Compensación en Washington: sin tope en un caso de lesión de nacimiento

Las familias que buscan en internet información sobre demandas por lesiones de nacimiento muchas veces leen sobre topes a la compensación, como la ley MICRA de California. El estado de Washington es distinto. No hay tope a lo que un jurado puede otorgar en un caso de negligencia médica, ni para el costo de la atención de un niño ni para el dolor y el sufrimiento.

Eso no quiere decir que todo caso valga mucho dinero: la familia todavía tiene que probar lo que pasó y lo que va a costar. Esta página explica por qué Washington no tiene tope, qué cuenta la ley como daños, qué pueden reclamar los padres por derecho propio y las reglas que aplican cuando se paga dinero a favor de un niño.

Por qué Washington no tiene tope

En 1986 la Legislatura aprobó un límite a los daños no económicos, la RCW 4.56.250, que fijaba el máximo con una fórmula basada en el salario anual promedio del estado y la expectativa de vida de la persona lesionada. En Sofie v. Fibreboard Corp. (1989), la Corte Suprema de Washington decidió que ese límite violaba el artículo I, sección 21 de la Constitución de Washington, que dice que el derecho a juicio por jurado se mantendrá inviolable. Decidir el monto de los daños le toca al jurado, y una ley que cambia con una fórmula lo que el jurado decidió le quita esa función.

La ley siguió escrita, sin poder aplicarse, hasta 2023, cuando la Legislatura la derogó con el proyecto de ley SSB 5087, que eliminó leyes que la Corte Suprema había declarado inconstitucionales. El capítulo 7.70 RCW, que rige los casos de negligencia médica, no tiene tope a la compensación. El resultado: ni los daños económicos ni los no económicos tienen tope en un caso de lesión de nacimiento en Washington.

Qué cuenta como daños

El código de seguros de Washington, que obliga a reportar los reclamos por negligencia médica, usa definiciones sencillas. Los daños económicos son pérdidas monetarias que se pueden verificar objetivamente, como los gastos médicos y los ingresos perdidos. Los daños no económicos son pérdidas subjetivas, no monetarias, como el dolor, el sufrimiento, la angustia mental, la discapacidad o la desfiguración, la angustia emocional, la pérdida de compañía y la destrucción de la relación entre padres e hijo (RCW 48.140.010).

En un caso de lesión de nacimiento, los daños no económicos reflejan que un niño perdió la capacidad de caminar, hablar o jugar, y la realidad diaria de vivir con una discapacidad. Los daños económicos normalmente se calculan con un plan de cuidado de por vida preparado por expertos médicos y economistas, porque un niño con una discapacidad permanente puede necesitar atención durante sesenta o setenta años. Pueden incluir:

• Atención médica pasada y futura: hospitalizaciones, cirugías, medicamentos, especialistas.
• Terapias: física, ocupacional, del habla y conductual, muchas veces de por vida.
• Equipo y tecnología: sillas de ruedas, aparatos ortopédicos, dispositivos de comunicación, insumos de alimentación.
• Adaptaciones del hogar y del vehículo, y el costo de cuidadores o enfermería en casa.
• Educación especial y apoyo vocacional.
• Capacidad de ganar dinero perdida: el ingreso que el niño habría ganado como adulto.

Qué pueden reclamar los padres

Washington les da a los padres un reclamo propio. Según la RCW 4.24.010, el padre, la madre o el tutor legal que ha contribuido con regularidad al sustento de un hijo menor puede demandar por la lesión o la muerte del niño. Los daños pueden incluir los gastos médicos del niño, la pérdida de sus servicios y de su apoyo económico y otras pérdidas económicas, además de la pérdida del amor y la compañía del niño, la pérdida de su apoyo emocional y el daño o la destrucción de la relación entre padres e hijo, en los montos que el jurado considere justos.

Cada padre puede recuperar por su propia pérdida, sin importar su estado civil, aunque la ley crea una sola causa de acción. Si solo uno de los padres demanda, la ley exige notificar al otro, que debe unirse dentro de veinte días o pierde el derecho a participar en la compensación.

Si el bebé no sobrevive, la RCW 4.24.010 también cubre la muerte de un hijo, y la ley de muerte por negligencia, la RCW 4.20.010, permite que el representante personal reclame daños económicos y no económicos para los familiares que enumera la RCW 4.20.020, que incluyen a los padres cuando no hay cónyuge ni hijos. Si existe un reclamo después de una muerte fetal depende de los hechos y debe revisarlo un abogado.

Pagos de seguros y pagos a lo largo del tiempo

Dos leyes influyen en cómo se presentan y se pagan los daños. Según la RCW 7.70.080, en un caso de negligencia médica una de las partes puede mostrarle al jurado que el demandante ya recibió compensación por la lesión de otras fuentes, como un seguro, pero no de los bienes del demandante ni de su familia inmediata. La familia puede responder con evidencia de que ese dinero debe devolverse y de lo que pagó para tener esa cobertura.

Según la RCW 4.56.260, cuando un veredicto o laudo incluye al menos $100,000 en daños económicos futuros, el tribunal debe, si una parte lo pide, dictar una sentencia que pague todo o parte de esos daños futuros a lo largo del tiempo. El tribunal elige el plan de pagos que mejor atienda las necesidades futuras de la persona lesionada, se debe dar una garantía, y si los pagos se detienen, el tribunal puede ordenar que el saldo se pague de una sola vez.

Cómo un tribunal protege lo que recibe un niño

El dinero que se recupera para un niño está protegido por una regla judicial. Según la SPR 98.16W, todo acuerdo de un reclamo que involucre a un menor no emancipado, haya demanda o no, debe revisarlo un tribunal, que lo aprueba o lo rechaza. Normalmente el tribunal nombra un Settlement Guardian ad Litem, un abogado con al menos cinco años de experiencia pertinente y sin intereses en conflicto, que investiga e informa si el acuerdo es adecuado.

Los honorarios de abogado, los costos, los gravámenes médicos y otras deducciones se revisan en la audiencia, y el abogado debe presentar una declaración que respalde sus honorarios con el contrato de honorarios adjunto. Lo que queda para el niño va a una cuenta bloqueada, a un tutor o a un fideicomiso aprobado por el tribunal, y solo se puede retirar dinero como lo permita el tribunal o el fideicomiso. Aparte, la RCW 7.70.070 ordena al tribunal determinar si los honorarios de abogado de cada parte son razonables en cualquier caso de negligencia médica.

Cómo le ayuda Beverly Law

Beverly Law es una firma de lesiones personales de Los Ángeles. En el estado de Washington llevamos casos de lesiones de nacimiento a través de abogados locales con licencia, en español y en inglés. Desde la primera consulta gratuita le explicamos qué daños pueden aplicar a su familia y cómo se prueban, con expertos médicos y planificadores de cuidado de por vida que documentan cada necesidad futura.

También nos encargamos de la parte procesal: los formularios de reclamo en hospitales públicos, los plazos de la RCW 4.16.350, la mediación según la RCW 7.70.100 y la aprobación judicial del acuerdo de un niño. Usted no paga si no ganamos. Llame al 1 (877) 427-2752 para hablar con nosotros.

Preguntas que hacen los padres

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