Demandas por muerte injusta y supervivencia en Texas: guía para familias

Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.

Dos reclamos por una misma muerte

Una muerte causada por una lesión en Texas da lugar a dos reclamos. Por lo general se presentan juntos, pero protegen a personas diferentes.

Los dos reclamos dependen de los derechos propios del fallecido (§ 71.003(a)). En Russell v. Ingersoll-Rand Co., 841 S.W.2d 343 (Tex. 1992), la Corte Suprema de Texas decidió que, si el reclamo del fallecido ya había prescrito al momento de la muerte, los dos reclamos de la familia también quedaban prescritos.

Quién puede presentar cada reclamo

Según la Sección 71.004(a) del Texas Civil Practice and Remedies Code (Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas), la acción por muerte injusta es para el “beneficio exclusivo” del cónyuge, los hijos y los padres del fallecido. Los hermanos, los abuelos y las parejas no casadas no están en esa lista.

Cualquiera de esos familiares puede demandar en nombre de todos. Si ninguno presenta la demanda dentro de los tres meses calendario siguientes a la muerte, la Sección 71.004(c) dice que el albacea o administrador debe presentarla, a menos que todos los familiares con derecho le pidan que no lo haga.

El reclamo de supervivencia le pertenece a la sucesión, así que normalmente lo presenta el representante personal. En Shepherd v. Ledford, 962 S.W.2d 28 (Tex. 1998), la Corte decidió que los herederos pueden presentarlo directamente si demuestran que no hay una administración de la sucesión en trámite y que no hace falta una.

Plazos para demandar

La Sección 16.003(b) da dos años para presentar “una acción por lesión que resulta en muerte” y dice que el reclamo nace el día de la muerte. En Moreno v. Sterling Drug, Inc., 787 S.W.2d 348 (Tex. 1990), la Corte decidió que la regla del descubrimiento (discovery rule) no alarga este plazo, aunque la familia se entere después de la causa de la muerte.

El reclamo de supervivencia es el reclamo por lesiones del propio fallecido, así que sus dos años por lo general corren desde la lesión, según la Sección 16.003(a). La Sección 16.062 suspende la prescripción durante 12 meses después de la muerte, o hasta que un albacea o administrador asuma el cargo, lo que ocurra primero.

Los reclamos por atención médica bajo el Capítulo 74 tienen sus propias reglas de plazos y avisos.

Qué cubre el reclamo por muerte injusta

La Sección 71.010(a) permite que el jurado otorgue daños “proporcionales a la lesión que resulta de la muerte”. Según la Sección 71.010(b), el jurado reparte el monto entre los familiares con derecho, así que cada uno puede recibir una cantidad distinta.

Las pérdidas que se pueden recuperar incluyen:

• El apoyo económico, los servicios del hogar, el cuidado y los consejos que el fallecido habría dado.
• La pérdida de compañía y convivencia.
• La angustia mental. Desde Sanchez v. Schindler, 651 S.W.2d 249 (Tex. 1983), los padres pueden recuperar por la angustia mental y la pérdida de compañía tras la muerte de un hijo menor de edad, sin tener que probar una pérdida económica. Vea nuestra pregunta frecuente sobre daño emocional en Texas.
• La pérdida de herencia, es decir, lo que el fallecido probablemente habría ahorrado y dejado a la familia. La Sección 41.001(10) incluye la pérdida de herencia como un tipo de ingreso futuro perdido.

El jurado toma en cuenta la edad, la salud y los ingresos del fallecido, y su relación con cada familiar. Los acreedores del fallecido no pueden cobrar de lo que se recupera por muerte injusta (§ 71.011).

Qué cubre el reclamo de supervivencia

El reclamo de supervivencia recupera lo que el fallecido habría podido reclamar si hubiera vivido. Lo más común es:

• El dolor consciente y la angustia mental entre la lesión y la muerte.
• Las facturas médicas del tratamiento antes de la muerte, limitadas a lo realmente pagado o adeudado según la Sección 41.0105.
• Los ingresos perdidos entre la lesión y la muerte.
• Los gastos de funeral y entierro que corren por cuenta de la sucesión. En Landers v. B.F. Goodrich Co., 369 S.W.2d 33 (Tex. 1963), la Corte Suprema de Texas dijo que el costo de un funeral adecuado es un cargo contra la sucesión que se puede recuperar con el reclamo de supervivencia, siempre que el demandado no lo pague dos veces. Si fueron los familiares quienes pagaron el funeral, pueden reclamar ese gasto en la acción por muerte injusta.

El dolor y sufrimiento requiere prueba de que la persona estaba consciente, así que puede ser poco o nada si la muerte fue instantánea. Lo que se recupera por supervivencia se reparte a través de la sucesión.

Cuando la persona fallecida tuvo parte de la culpa

Texas usa la responsabilidad proporcional del Capítulo 33. La definición de “demandante” en la Sección 33.011(1) incluye a la persona que murió, así que el jurado puede asignarle un porcentaje de culpa al fallecido en los dos reclamos.

Según la Sección 33.001, no hay recuperación si la parte de responsabilidad del demandante es mayor del 50 por ciento. Con 50 por ciento o menos, la Sección 33.012(a) reduce los daños en ese porcentaje. Si el jurado decide que el fallecido tuvo el 20 por ciento de la responsabilidad, cada monto baja un 20 por ciento. Con el 51 por ciento, la familia no recupera nada.

Un demandado con más del 50 por ciento de responsabilidad responde de forma solidaria según la Sección 33.013(b).

Daños ejemplares y el tope de Texas

Los daños ejemplares, también llamados daños punitivos, castigan al responsable. El Artículo XVI, Sección 26 de la Constitución de Texas hace responsable de daños ejemplares ante el cónyuge sobreviviente y los descendientes directos a quien cause una muerte por un acto u omisión intencional o por negligencia grave (en inglés, “wilful act, or omission, or gross neglect”). La Sección 71.009 los permite en casos de muerte injusta por motivos parecidos.

Según la Sección 41.003, la familia debe probar la conducta exigida, como la negligencia grave, con prueba clara y convincente, y el jurado debe ser unánime tanto en la responsabilidad como en el monto. La negligencia grave (§ 41.001(11)) es correr a sabiendas un riesgo extremo, con indiferencia consciente por la seguridad de los demás.

La Sección 41.008(b) limita los daños ejemplares a la cantidad mayor entre:

• dos veces los daños económicos, más los daños no económicos hasta $750,000; o
• $200,000.

El tope no se aplica a ciertos delitos graves de la lista de la Sección 41.008(c), entre ellos el homicidio por intoxicación (intoxication manslaughter). Esa excepción suele importar en muertes causadas por conductores ebrios. Las reducciones por culpa del Capítulo 33 no se aplican a los daños ejemplares (§ 33.002(c)(2)).

Muerte en el trabajo

Si el empleador tenía seguro de compensación laboral (un empleador “suscriptor”), la Sección 408.001(a) del Texas Labor Code (Código Laboral de Texas) hace que los beneficios por muerte de la compensación laboral sean el único recurso contra el empleador y sus empleados.

La Sección 408.001(b) deja una excepción: el cónyuge sobreviviente o los descendientes directos (en inglés, “heirs of the body”) pueden recuperar daños ejemplares cuando la muerte se debió a un acto u omisión intencional del empleador o a su negligencia grave. Los padres no aparecen en esa subsección, y por lo general esa expresión se refiere a los hijos del fallecido y sus descendientes.

Si el empleador no tenía seguro, la familia por lo general puede presentar un reclamo común por negligencia, como explica nuestra guía sobre lesiones laborales con un empleador no suscriptor en Texas. En cualquier caso, se puede reclamar a terceros, como otro conductor o el fabricante de un equipo.

Demandas contra el gobierno y negligencia médica

La Texas Tort Claims Act (Ley de Reclamos por Agravios de Texas) permite reclamos por muerte contra una entidad del gobierno solo en casos limitados, sobre todo muertes causadas por el uso de un vehículo o equipo motorizado por parte de un empleado, o por la condición o el uso de bienes tangibles (§ 101.021). No se pueden cobrar daños ejemplares (§ 101.024) y la Sección 101.023 pone estos topes:

El aviso por escrito debe darse dentro de los seis meses siguientes al incidente según la Sección 101.101(a), y el reglamento de una ciudad puede fijar un plazo más corto. Si la entidad ya sabía de la muerte, eso puede cumplir con el aviso.

Las muertes causadas por atención médica se rigen por el Capítulo 74. La Sección 74.303 limita todos los daños en una acción de muerte injusta o de supervivencia contra un médico o proveedor de salud, incluidos los daños ejemplares, a $500,000 por demandante, ajustados por inflación desde 1977. Los gastos de atención médica pasados y futuros quedan fuera de ese límite. La Sección 74.301 pone además un tope aparte a los daños no económicos.

Qué significa esto para su caso

Empiece por proteger las pruebas y los plazos:

• Pida copias certificadas del certificado de defunción.
• Guarde el número del reporte del choque o del incidente, las fotos, los mensajes y el teléfono del fallecido.
• Reúna las facturas médicas y del funeral, los talones de pago y las declaraciones de impuestos.
• Decidan en familia quién va a demandar antes de que pasen tres meses, y pregunte si hace falta un trámite de sucesión (probate) para el reclamo de supervivencia.
• Si hubo un vehículo, una calle o un edificio del gobierno de por medio, cuente con enviar el aviso por escrito en cuestión de semanas.
• No dé una declaración grabada a la aseguradora de la otra parte.

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