¿Vale la pena contratar abogado por un accidente de auto? Una respuesta honesta

Contratar abogado suele valer la pena si usted salió lesionado, se discute la culpa, el seguro parece muy poco o un gravamen se llevará parte del dinero; si solo se dañó el carro, muchas veces no. En todo caso, cuide su plazo para demandar: por lo general dos años en California (CCP 335.1) y Texas (CPRC 16.003), tres en Washington (RCW 4.16.080).

¿Cuándo probablemente no vale la pena un abogado?

Hay reclamos tan sencillos que el honorario costaría más de lo que el abogado podría aportar. Suele pasar cuando:

• Nadie salió herido y la única pérdida es el carro, que ya está pagando su cobertura de choque o la cobertura de daños a la propiedad del otro conductor.
• Fue una sola vez a urgencias, se recuperó en pocos días y la aseguradora ya pagó la cuenta u ofreció pagarla.
• El otro conductor aceptó la culpa y la aseguradora no la discute.

Si la aseguradora se niega a pagar un reclamo pequeño así, la corte de reclamos menores existe para personas sin abogado. En California una persona por lo general puede demandar ahí hasta $12,500, y un abogado no puede representarle en la sala (Cortes de California). Las cortes de justicia de paz de Texas atienden casos civiles de hasta $20,000 (Código de Gobierno 27.031), y en Washington los reclamos menores de una persona llegan hasta $10,000 (RCW 12.40.010).

¿Necesito abogado por un accidente leve?

Mucha gente cree en el lugar del choque que no fue nada y una semana después aparece el dolor de cuello o de espalda. Antes de decidir, espere unos días y vea a un médico si algo le duele.

Hasta un choque leve tiene trámites con plazos cortos. En California, el conductor debe enviar el reporte SR-1 al DMV dentro de 10 días si alguien salió herido, por leve que sea, o si los daños pasan de $1,000 (DMV de California). En Washington, si no lo hace un oficial, el conductor debe presentar un reporte escrito dentro de cuatro días cuando hay lesiones o daños desde el monto que fija el estado (RCW 46.52.030). En Texas, el oficial que investiga debe hacer un reporte si hubo lesiones o $1,000 en daños (Código de Transporte 550.062).

Un accidente leve merece una llamada gratis si los síntomas no se van, si el ajustador le pide firmar una autorización médica o una liberación, o si la aseguradora dice que parte de la culpa fue suya.

¿Cuándo conviene contratar a un abogado de accidentes?

Lo que un abogado puede aportar crece según lo que puede salir mal. Estos hechos indican que conviene:

• Lesiones que requieren tratamiento continuo, como cirugía, inyecciones, fracturas o un golpe en la cabeza. Firmada la liberación, la atención futura por lo general ya no se paga.
• Una disputa sobre la culpa. En Texas, si le declaran responsable en más del 50 por ciento, se acaba el reclamo (Código de Práctica y Recursos Civiles 33.001). En Washington, su parte de culpa reduce la indemnización (RCW 4.22.005).
• Medicare u otros gravámenes. A Medicare hay que devolverle del acuerdo lo que pagó de forma condicional por su atención (CMS).
• Un vehículo de la ciudad, el condado o el estado. En California normalmente hay que presentar un reclamo ante la agencia dentro de seis meses o un año, según el caso (Cortes de California).
• Un conductor de aplicación de viajes, de reparto o comercial, donde puede haber varias pólizas.
• Una oferta que usted no sabe evaluar. En California, la aseguradora no puede intentar resolver con una oferta irrazonablemente baja (10 CCR 2695.7(g)), pero saber cuándo una oferta cruza esa línea requiere pruebas.

¿Qué debo comparar antes de contratar a un abogado?

No conocemos ningún estudio oficial que mida si quienes tienen abogado terminan con más dinero, así que desconfíe de quien le cite uno. Lo que sí puede comparar es concreto:

1. El contrato de honorarios. Los tres estados exigen que el contrato por contingencia sea por escrito. En California debe indicar el porcentaje y que el honorario no lo fija la ley y es negociable (State Bar). En Texas debe estar firmado por el abogado y el cliente (Código de Gobierno 82.065) y decir si los gastos se descuentan antes o después del honorario (regla 1.04). En Washington debe firmarlo usted e indicar los gastos que podría deber aunque pierda (RPC 1.5).
2. Quién trabajará en su caso cada día y qué tan rápido le devuelven las llamadas.
3. La licencia. En California puede revisar el estado de cualquier abogado en la búsqueda de abogados del State Bar.
4. Cómo se manejarán los gravámenes y quién los negocia.

Si no sabe por dónde empezar, el State Bar de California publica servicios certificados de referencia, Texas tiene un servicio de referencia e información y el Colegio de Abogados de Washington remite a servicios de referencia de cada condado.

¿Cuándo suele llamar la gente a un abogado?

La gente suele llamar en uno de estos momentos: justo después del choque, cuando la aseguradora pide una declaración grabada, cuando llega la primera oferta y parece baja, cuando niegan el reclamo o cuando faltan pocos meses para el plazo de demanda. Antes suele ser más fácil, porque pruebas como los videos y la memoria de los testigos se pierden.

Contratar abogado también cambia con quién habla la aseguradora. En Washington, no puede negociar ni cerrar un acuerdo directamente con un reclamante que sabe que tiene abogado sin que el abogado lo sepa y lo autorice (WAC 284-30-330).

Qué hacer ahora

1. Anote su plazo para demandar: por lo general dos años en California (Guía de Autoayuda de las Cortes) y Texas (CPRC 16.003), tres años en Washington (RCW 4.16.080).
2. Vea a un médico si algo le duele, y guarde cada cuenta y cada informe.
3. Presente a tiempo el reporte del choque que le corresponda.
4. No firme una liberación ni una autorización médica amplia sin entenderla.
5. Revise las dos listas de arriba para ver dónde cae su reclamo.
6. Si habla con abogados, pida a cada uno el contrato por escrito y léalo antes de firmar. El Departamento de Seguros de Texas también explica qué esperar de la aseguradora.

Sepa si un abogado le conviene para su reclamo

Cuéntenos qué pasó y le daremos una respuesta clara, incluso si quizá no nos necesita. Llame a Beverly Law al (310) 552-6959. Atendemos casos de accidentes de auto en California, Texas y Washington. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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