Le Dejaron una Gasa o un Instrumento Dentro del Cuerpo Después de una Cirugía: Sus Derechos en California

¿Qué es un caso de objeto olvidado en cirugía?

Un objeto olvidado es cualquier cosa que queda dentro del cuerpo después de una operación y que no tiene ninguna razón médica para estar ahí. Lo más común son gasas, compresas, pinzas, agujas y pedazos de instrumentos rotos. Muchos pacientes tienen dolor, fiebre, infección u obstrucción intestinal durante semanas o meses antes de que un estudio de imagen por fin muestre el objeto. Algunos necesitan una segunda cirugía para sacarlo.

Los hospitales hacen conteos y usan listas de control antes de cerrar al paciente, para asegurarse de que todo lo que entró también salió. Cuando queda un objeto, las preguntas suelen ser quién estaba a cargo del conteo, si el conteo se hizo y si alguien notó que algo no cuadraba. Esas respuestas están en el informe operatorio, en las notas de enfermería y en las hojas de conteo.

Según las instrucciones para el jurado de California, un profesional de la salud es negligente si no usa la habilidad, el conocimiento y el cuidado en el diagnóstico y el tratamiento que otros profesionales razonablemente cuidadosos usarían en las mismas circunstancias o en circunstancias parecidas (CACI n.º 501). Una gasa o un instrumento olvidado es un ejemplo común de atención por debajo de ese estándar. Vea las reglas generales en nuestra página de abogado de negligencia médica en Los Ángeles.

¿Cuánto tiempo tiene para demandar si le dejaron una gasa dentro?

En California, una demanda por negligencia médica por lo general se debe presentar dentro de tres años después de la lesión o dentro de un año después de que el paciente descubre, o razonablemente debió descubrir, la lesión, lo que ocurra primero (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5). El límite máximo de tres años solo se puede extender por fraude, por ocultamiento intencional o por un objeto extraño sin propósito médico que quedó dentro del cuerpo del paciente.

Cuando queda dentro del paciente un cuerpo extraño sin propósito terapéutico ni de diagnóstico, como una gasa o un instrumento quirúrgico, el límite máximo de tres años se extiende. El plazo de un año desde el descubrimiento sigue aplicando. Dicho de forma sencilla, el límite de tres años contado desde la cirugía se extiende, pero desde que usted supo del objeto, o debió saberlo, tiene un año para actuar. Casi siempre la fecha que más importa es la del descubrimiento.

Antes de demandar, debe darle al proveedor un aviso por escrito de su intención de demandar con al menos 90 días de anticipación (Código de Procedimiento Civil, sección 364). Si el aviso se entrega en los últimos 90 días antes del plazo, el plazo se extiende; la Corte Suprema de California decidió que esto suspende el plazo de un año por 90 días (Woods v. Young (1991) 53 Cal.3d 315). Nuestra guía de plazos por negligencia médica explica cómo encajan estas reglas.

¿Necesita un perito si le dejaron una gasa dentro?

En California, por lo general se necesita el testimonio de un perito para probar el estándar de cuidado, el incumplimiento y la causa en un caso de negligencia médica. Hay una excepción limitada para asuntos de conocimiento común, y el ejemplo que dan los materiales de las instrucciones para el jurado es una gasa olvidada dentro de un paciente después de una cirugía (CACI n.º 501, instrucciones de uso y fuentes). Un jurado puede entender ese error sin que un médico se lo explique.

Esa excepción es limitada. Aun en un caso de objeto olvidado, su abogado casi siempre usará médicos para explicar el daño: la infección, la segunda cirugía, las secuelas y la atención que va a necesitar en el futuro. También pueden hacer falta médicos para conectar los síntomas que tuvo durante meses con el objeto. La excepción simplifica la pregunta de la culpa, pero no prueba por sí sola todo el valor del caso.

Los hospitales deben reportar al estado un objeto olvidado

Los hospitales de California deben reportar ciertos eventos adversos graves al Departamento de Salud Pública de California dentro de cinco días después de detectarlos, o dentro de 24 horas si el evento es una amenaza urgente que sigue en curso. La lista incluye un objeto extraño olvidado después de una cirugía y una cirugía en la parte equivocada del cuerpo (Código de Salud y Seguridad, sección 1279.1). El Departamento puede multar a un hospital por una deficiencia que ponga en peligro inmediato la salud o la seguridad de un paciente (Código de Salud y Seguridad, sección 1280.3).

Puede buscar el hospital en nuestro centro de registros de hospitales del Condado de Los Ángeles, que reúne los registros del departamento de salud del estado y los datos de Medicare de cada hospital. Medicare también publica las tasas de infección de cada hospital frente a un punto de referencia nacional, incluidas las infecciones de la herida después de una cirugía de colon o una histerectomía abdominal (datos de Medicare sobre infecciones en hospitales). Esa información muestra el historial general del hospital.

¿Quién responde: el cirujano, las enfermeras o el hospital?

La responsabilidad se puede repartir entre el cirujano, las enfermeras que hicieron el conteo y el hospital. Un hospital puede ser responsable de la negligencia de un médico contratista bajo la doctrina de agencia aparente cuando el paciente buscó atención en el hospital y nadie le avisó que el médico no era empleado del hospital (Mejia v. Community Hospital of San Bernardino (2002) 99 Cal.App.4th 1448). El hospital también tiene su propio deber de usar cuidado razonable al escoger y revisar a los médicos que deja operar allí (Elam v. College Park Hospital (1982) 132 Cal.App.3d 332).

Si la cirugía fue en un hospital del Condado de Los Ángeles, como Harbor-UCLA Medical Center u Olive View-UCLA Medical Center, por lo general hay que presentar un reclamo escrito ante el gobierno dentro de seis meses (Código de Gobierno, sección 911.2). Ese reclamo de seis meses no se aplica a los hospitales de UCLA que maneja la junta de Regentes de la UC (Código de Gobierno, sección 905.6). Lo explicamos en cómo demandar a un hospital del condado o de la UC.

Qué se puede recuperar en un caso de objeto olvidado

Un reclamo puede incluir el costo de la segunda cirugía y de otra atención médica, el salario perdido y los daños no económicos por el dolor y por cómo cambió su vida. MICRA pone un límite a los daños no económicos, y en un caso por lesiones en 2026 ese límite es de $470,000 por categoría. Un mismo caso puede tener hasta tres límites separados: uno para los médicos, otro para los hospitales y otro para proveedores no afiliados (Código Civil, sección 3333.2).

La parte demandada puede decirle al jurado sobre los beneficios que usted recibió de fuentes como el seguro médico o el seguro por incapacidad, y esas fuentes ya no pueden recuperar ese dinero ni de usted ni del demandado (Código Civil, sección 3333.1). Los honorarios de abogado tienen un tope del 25 por ciento si el caso se resuelve antes de presentar una demanda o una solicitud de arbitraje, y del 33 por ciento después (Código de Negocios y Profesiones, sección 6146). No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

Qué hacer ahora

Pida el expediente de la cirugía original y de la cirugía o el procedimiento donde encontraron el objeto. En California, los pacientes y sus representantes pueden revisar el expediente dentro de 5 días hábiles después de una solicitud por escrito y recibir copias dentro de 15 días (Código de Salud y Seguridad, sección 123110). Pida los informes operatorios, las hojas de conteo de enfermería, las imágenes que mostraron el objeto y el informe de patología de lo que sacaron.

Anote la fecha en que supo del objeto por primera vez, porque esa fecha puede poner en marcha el plazo de un año. Pida por escrito que guarden el objeto que le sacaron y las imágenes. No firme nada del hospital ni de su aseguradora, aunque le ofrezcan perdonar una factura, antes de hablar con un abogado. Y llame pronto, porque el aviso de 90 días tiene que caber dentro del plazo de un año.

• Pida los dos informes operatorios, las hojas de conteo y las imágenes.
• Anote la fecha en que supo del objeto.
• Pida por escrito que guarden el objeto que le sacaron.
• No firme nada del hospital ni de su aseguradora sin consultar antes.

Michael Shemtoub fundó Beverly Law en 2008 y tiene licencia para ejercer la abogacía en California desde 2007. Se graduó en derecho en UC Hastings, está admitido ante los Tribunales de Distrito de EE. UU. para los Distritos Central y Norte de California, y ha llevado casos a juicio hasta el veredicto. Como abogado administrador de la firma, supervisa sus casos.

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Importante: Esta página es información general sobre la ley de California, no asesoría legal, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Los plazos y los límites de daños dependen de los hechos de cada caso; hable con un abogado sobre el suyo. Las cantidades de MICRA son para sentencias, laudos y acuerdos en 2026. Última revisión: 5 de noviembre de 2026.