Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Las quemaduras que no tienen que ver con la electricidad están en nuestra página de abogado de lesiones por quemaduras.
Qué hace la electricidad dentro del cuerpo
La corriente que pasa por el cuerpo produce calor que quema y destruye el tejido, pero no toda lesión eléctrica deja daño por fuera, y las de alto voltaje pueden causar quemaduras internas masivas (Manual Merck). La gravedad depende de la intensidad y el tipo de corriente, su camino por el cuerpo, cuánto dura el contacto y la resistencia del cuerpo. La corriente alterna, la de los enchufes de las casas, causa una contracción muscular continua que muchas veces impide soltarse. Las descargas fuertes pueden causar ritmos anormales del corazón, desde leves hasta mortales.
MedlinePlus advierte que, aunque algunas quemaduras eléctricas parecen menores, puede haber daño interno grave, sobre todo en el corazón, los músculos o el cerebro (MedlinePlus). La ABA recomienda seguimiento en un centro de quemados aun después de lesiones de bajo voltaje, para detectar síntomas que aparecen tarde y problemas de la vista, así que una visita corta a emergencias no dice todo sobre la gravedad de la lesión.
Cuándo ir a un centro de quemados
La Asociación Americana de Quemaduras (ABA) pide consulta inmediata con un centro de quemados, y considerar el traslado, para toda lesión eléctrica de 1,000 voltios o más y toda lesión por rayo; las de menor voltaje también deben tener consulta y considerar seguimiento (guías de la ABA). El Manual Merck indica que las lesiones más graves se internan en el hospital, idealmente en un centro de quemados, y que quien tiene latidos o electrocardiograma anormales, síntomas del corazón u otras lesiones graves se queda de 6 a 12 horas. Vea nuestro directorio de centros de quemados.
Primeros auxilios según MedlinePlus: llame al 911, apague la corriente si puede hacerlo sin peligro y no toque a la persona con las manos desnudas mientras siga en contacto con la fuente.
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Lo que significa “alto voltaje” depende de quién lo diga
| Fuente | “Alto voltaje” significa |
|---|---|
| Manual Merck | Más de 500 voltios |
| Código de Salud y Seguridad de Texas § 752.001 | Más de 600 voltios |
| Código Penal de California § 385 | Más de 750 voltios |
| Guías de la ABA | 1,000 voltios o más |
Con qué frecuencia la electricidad lesiona y mata
El Manual Merck reporta que la exposición accidental al alto voltaje causa unas 400 muertes al año en Estados Unidos. La Oficina de Estadísticas Laborales contó 142 muertes en el trabajo por exposición a la electricidad en 2023 y 130 en 2024 (BLS). Las lesiones en obras se tratan en nuestra página de quemaduras en el trabajo y en refinerías.
Distancias mínimas a los cables
La alerta del Departamento de Trabajo e Industrias de Washington dice que el contacto con cables aéreos ha ocurrido al usar herramientas de mango largo y escaleras, y pide tratar todo cable aéreo como si tuviera corriente (L&I de Washington). Cada jurisdicción fija una distancia mínima.
| Regla | Qué exige |
|---|---|
| OSHA federal, 29 CFR 1910.333(c)(3) | 10 pies de distancia de cables aéreos con corriente de 50 kV o menos, y más para voltajes mayores, para trabajadores sin capacitación en riesgos eléctricos (interpretación de OSHA) |
| Código Penal de California § 385 | Delito menor colocar o mover herramientas, equipo o estructuras a menos de seis pies de un cable de alto voltaje; las grúas y máquinas parecidas deben llevar un letrero que se lea a 12 pies (Código Penal § 385) |
| Cal/OSHA, 8 CCR § 2946 | Distancias generales: salvo que los cables estén sin corriente y conectados a tierra de forma visible, 6 pies de cables de 600 a 50,000 voltios y 10 pies de cables de más de 50,000 y hasta 345,000 voltios (8 CCR § 2946) |
| Código de Salud y Seguridad de Texas, cap. 752 | Ninguna persona, herramienta, equipo o estructura a menos de seis pies de un cable de alto voltaje; para un trabajo temporal más cerca hay que avisar al operador al menos 48 horas antes y acordar primero las medidas de seguridad (§§ 752.003-752.005) |
| Washington, WAC 296-155-428 | 10 pies para cables de 50 kV o menos, y más por encima de eso, salvo que los cables estén sin corriente y conectados a tierra de forma visible o haya barreras aislantes (WAC 296-155-428) |
En un caso civil, estas distancias ayudan a mostrar lo que un contratista o dueño cuidadoso debió hacer.
Quién puede ser responsable
Contratistas y dueños de obras que mandan a trabajadores cerca de los cables sin quitarles la corriente ni respetar la distancia.
Dueños de viviendas que dejan cableado expuesto o en mal estado. En California una vivienda rentada es inhabitable sin cableado que cumplía el código al instalarse y que se mantiene en buen estado (Código Civil § 1941.1); en Washington el dueño debe mantener en buen estado las instalaciones eléctricas que proporciona (RCW 59.18.060); y en Texas, cuando el inquilino avisa de una condición que afecta la salud o la seguridad de un inquilino común, el dueño debe hacer un esfuerzo diligente por repararla (Código de Propiedad § 92.052). Los incendios por cableado están en nuestra página de incendios de apartamentos.
Fabricantes de aparatos, herramientas, extensiones y cargadores que dan descargas o queman a quien los usa. En California el fabricante tiene responsabilidad objetiva por productos defectuosos (Greenman v. Yuba Power Products); en Texas, un reclamo por diseño exige probar un diseño alternativo más seguro (CPRC § 82.005); en Washington se pregunta si el producto era razonablemente seguro por su diseño y sus advertencias (RCW 7.72.030). Vea productos defectuosos.
Compañías de luz, cuando un cable estaba demasiado bajo, quedó caído o no se apagó después de un reporte. Sus registros de apagones y reparaciones deben pedirse pronto.
Terceros en el trabajo. El electricista o liniero que se lesiona en el trabajo por lo general recibe compensación laboral de su empleador. Aun así, en California (Código Laboral § 3852) y Washington (RCW 51.24.030) se puede demandar a un contratista general, una compañía de grúas o un fabricante de equipo que no sea el empleador. En Texas, la compensación es el único remedio contra el empleador que la tiene; la única excepción permite que el cónyuge o los hijos pidan daños punitivos cuando un acto intencional o la negligencia grave del empleador causó la muerte del trabajador (Código Laboral § 408.001). Al empleador de Texas sin seguro de compensación se le puede demandar por negligencia, y no puede culpar al trabajador (§ 406.033), y también se puede demandar a una empresa externa cuya negligencia causó la descarga (§ 417.001).
Cuando la compañía de luz es de la ciudad
LADWP se describe como la empresa municipal de agua y luz más grande del país (LADWP), y Seattle City Light se presenta como una de las empresas municipales más grandes del país (Seattle City Light). Los reclamos contra empresas públicas siguen las reglas de reclamos contra el gobierno: un reclamo por escrito dentro de seis meses en California (Código de Gobierno § 911.2), y en Washington un reclamo y 60 días de espera antes de demandar a un gobierno local (RCW 4.96.020). En Texas, si participa una empresa de luz de la ciudad, pregunte de inmediato a un abogado si aplica la regla de aviso de la Ley de Reclamos por Agravios (CPRC § 101.101).
Culpa y plazos
La parte demandada puede alegar que la persona lesionada se acercó demasiado al cable o tocó un panel sin cortar la corriente. En California y Washington ese argumento puede bajar la compensación según el porcentaje de culpa de la persona, pero no acaba con el reclamo (Li v. Yellow Cab; RCW 4.22.005); en Texas, quien tiene más del 50% de la culpa no recibe nada (CPRC § 33.001). Fuera de las reglas para empresas de luz de la ciudad, la demanda por una descarga o quemadura eléctrica por lo general vence a los 2 años en California (CCP § 335.1), a los 2 años en Texas (CPRC § 16.003) y a los 3 años en Washington (RCW 4.16.080). Vea leyes de quemaduras por estado para más detalles, y nuestra página de explosiones de gas para tuberías y aparatos de gas.
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Si usted o un familiar se lesionó por un cable de luz, cableado expuesto o un producto eléctrico defectuoso, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 para una consulta gratis en español o inglés. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué una quemadura eléctrica se ve pequeña si la lesión es grave?
La corriente calienta el tejido en todo su camino, así que la herida en la piel puede ser pequeña mientras los músculos, los nervios o el corazón se dañan por dentro.
¿Debo ir a un centro de quemados después de una descarga eléctrica?
La ABA pide consulta inmediata con un centro de quemados para lesiones de 1,000 voltios o más y por rayo, y consulta con posible seguimiento después de lesiones de menor voltaje.
Me dio una descarga en el trabajo. ¿La compensación laboral es mi única opción?
No siempre. Puede haber un reclamo aparte contra un contratista, un fabricante de equipo o un dueño de propiedad que no sea su empleador, y en Texas se puede demandar por negligencia al empleador que no tiene seguro de compensación.
¿Qué tan cerca de un cable de luz se puede trabajar?
El Código Penal 385 de California y la ley de Texas usan seis pies para cables de alto voltaje, Cal/OSHA usa 6 o 10 pies según el voltaje, y OSHA federal y Washington usan 10 pies para cables de hasta 50 kV.
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Páginas relacionadas
Abogado de lesiones por quemaduras
Fuentes
- Merck Manual (Consumer Version), Electrical Injuries (merckmanuals.com)
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), Electrical injury (medlineplus.gov)
- American Burn Association, burn center referral guidelines (ameriburn.org)
- U.S. Bureau of Labor Statistics, Census of Fatal Occupational Injuries, Table 2 (2023-24) (bls.gov)
- OSHA standard interpretation, Dec. 7, 1999 (29 CFR 1910.333(c)(3) 10-foot clearance) (osha.gov)
- leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml
- california.public.law/codes/penal_code_section_385
- Cal/OSHA, 8 CCR § 2946 (proximity to overhead lines) (dir.ca.gov)
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/HS/htm/HS.752.htm
- tcss.legis.texas.gov/resources/HS/htm/HS.752.htm
- WAC 296-155-428 (Washington construction, electrical) (app.leg.wa.gov)
- Washington L&I, Hazard Alert: Overhead Power Lines (Dec. 2013) (lni.wa.gov)
- Cal. Civ. Code § 1941.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Prop. Code § 92.052 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 59.18.060 (app.leg.wa.gov)
- Greenman v. Yuba Power Products (Cal. 1963) (scocal.stanford.edu)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 82.005 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 7.72.030 (app.leg.wa.gov)
- Cal. Labor Code § 3852 (leginfo.legislature.ca.gov)
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/LA/htm/LA.408.htm
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/LA/htm/LA.406.htm
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/LA/htm/LA.417.htm
- RCW 51.24.030 (app.leg.wa.gov)
- LADWP, Who We Are (webprod.ladwp.com)
- Seattle City Light, Media Information (seattle.gov)
- Cal. Gov. Code § 911.2 (leginfo.legislature.ca.gov)
- RCW 4.96.020 (app.leg.wa.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 (statutes.capitol.texas.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
- Li v. Yellow Cab Co. (Cal. 1975) (scocal.stanford.edu)
- RCW 4.22.005 (app.leg.wa.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
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