Abogado de Parálisis Cerebral en Washington

Un diagnóstico de parálisis cerebral cambia todos sus planes. Entre terapias, especialistas y el cuidado diario, muchos padres en Seattle, Spokane, Tacoma y en todo el estado de Washington terminan con la misma pregunta difícil: ¿algo salió mal en la sala de parto?

A veces la respuesta honesta es no: la mayoría de los casos no se deben a errores durante el parto. Pero a veces el daño ocurrió porque un médico o una enfermera no vio las señales de alarma, tardó demasiado en actuar o usó mal un instrumento. Cuando eso pasa, la ley de Washington permite reclamar una compensación por el cuidado que el niño necesitará de por vida.

Aquí le explicamos qué es, cómo los errores en el parto pueden causarla, las señales que los padres notan primero y cómo Beverly Law, con abogados locales con licencia en Washington, revisa el expediente sin costo. Llame al 1 (877) 427-2752, en inglés o en español.

Qué es la parálisis cerebral

La parálisis cerebral (PC) es un grupo de trastornos que afectan la capacidad de moverse y mantener el equilibrio y la postura. Los CDC la llaman la discapacidad motora más común en la niñez. Se debe a un desarrollo anormal o a un daño del cerebro antes del nacimiento, durante el parto o en los primeros años de vida.

Según Cleveland Clinic, afecta a unos 3 de cada 1,000 niños en Estados Unidos. Los CDC reportan que alrededor del 80% de los casos son espásticos: músculos rígidos y reflejos exagerados. Otros tipos causan movimientos involuntarios (discinético) o problemas de equilibrio (atáxico), o una combinación.

Es permanente y no tiene cura, pero la terapia, las medicinas, los aparatos ortopédicos y a veces la cirugía ayudan. El diagnóstico suele hacerse entre el año y los dos años, cuando los retrasos ya son evidentes.

Cómo los errores durante el parto la causan

Algo importante: los CDC reportan que entre el 85% y el 90% de los casos son congénitos (el daño ocurrió antes o durante el nacimiento) y que la falta de oxígeno en el parto explica solo una pequeña parte. Mayo Clinic coincide: es una causa real, pero menos común de lo que se pensaba.

Aun así, cuando el cerebro del bebé se queda sin oxígeno o sin sangre durante el parto (encefalopatía hipóxico-isquémica o HIE), el daño puede ser grave: según Cleveland Clinic, entre el 25% y el 60% de los bebés con HIE desarrollan problemas neurológicos de largo plazo, como parálisis cerebral o epilepsia. La pregunta legal es si el equipo médico pudo haberlo evitado. Las fallas más comunes:

• Ignorar el monitor del ritmo cardíaco del bebé. Se vigila porque un ritmo irregular puede indicar falta de oxígeno. Desaceleraciones tardías repetidas o un ritmo lento son señales de sufrimiento fetal que exigen actuar.
• Retrasar una cesárea de emergencia. Si cambiar de posición, dar líquidos y suspender los medicamentos del parto no resuelve el sufrimiento fetal, lo normal es sacar al bebé de inmediato, por cesárea o con fórceps o ventosa. Cada minuto de espera es tiempo sin oxígeno.
• Ruptura uterina, desprendimiento de placenta y problemas del cordón. Los CDC los mencionan como eventos que pueden cortar el oxígeno del bebé; son emergencias que deben reconocerse rápido.
• Exceso de medicamentos para acelerar el parto. Las contracciones demasiado seguidas causan sufrimiento fetal; reducir o suspender la oxitocina es un primer paso cuando el monitor muestra un problema.
• Mal uso de fórceps o ventosa. Bien usados son seguros, pero tienen riesgos graves aunque raros, como fractura de cráneo y sangrado dentro o alrededor del cerebro. Demasiada fuerza, demasiados intentos o mala posición aumentan el riesgo.
• Infecciones sin tratar. Las infecciones de la madre en el embarazo y las del recién nacido que inflaman el cerebro son causas reconocidas de PC. No detectarlas o no tratarlas puede ser negligencia.
• Ictericia sin tratar (kernicterus). Casi todos los recién nacidos tienen algo de ictericia, pero si una ictericia severa no se trata, la bilirrubina puede causar un daño cerebral llamado kernicterus, que puede provocar PC. La Academia Americana de Pediatría indica medir la bilirrubina de inmediato si hay ictericia en las primeras 24 horas; la fototerapia es el tratamiento normal.

Señales que los padres notan

Las señales suelen aparecer en los primeros meses. Según los CDC, el NINDS y March of Dimes, los padres pueden notar:

• Antes de los 6 meses: se siente muy rígido o muy flojo; la cabeza se le va hacia atrás al levantarlo; las piernas se ponen tiesas y se cruzan como tijeras.
• Después de los 6 meses: no se voltea, no junta las manos ni se las lleva a la boca, o alcanza las cosas con una sola mano y deja la otra en puño.
• Después de los 10 meses: gatea disparejo, empujándose con una mano y una pierna y arrastrando el otro lado, o se desplaza sentado en lugar de gatear.
• Problemas para comer: dificultad para succionar, masticar o tragar, y mucho babeo.
• Retraso en el desarrollo: tarda en sentarse, gatear, pararse con apoyo o caminar.
• Tono muscular o reflejos anormales: músculos muy tensos o muy sueltos, reflejos exagerados, postura rara o preferencia por un lado.
• Convulsiones, que algunos niños con parálisis cerebral desarrollan.

¿Es negligencia médica?

No todo mal resultado es negligencia. En Washington, la ley RCW 7.70.040 fija la prueba: el proveedor no actuó con el cuidado, la habilidad y el conocimiento que se esperan de un proveedor de salud razonablemente prudente de la misma profesión, en el estado de Washington, en las mismas circunstancias o en circunstancias similares, y esa falla fue una causa directa (proximate cause) de la lesión. Un caso de parálisis cerebral tiene que probar las dos partes: que la atención quedó por debajo de ese estándar de cuidado y que la falla causó el daño cerebral y perjuicios reales.

La causa es lo más difícil. Como la mayoría de los casos son congénitos, la defensa dirá que el daño ocurrió antes del parto. Demostrar lo contrario requiere las tiras del monitor fetal, la hora de cada decisión, los gases del cordón, los puntajes de Apgar y las imágenes del cerebro, revisados por expertos.

Sea honesto con usted mismo: muchos casos no son negligencia, y un abogado que promete lo contrario sin ver el expediente no le hace ningún favor. Solo una revisión cuidadosa de los registros marca la diferencia: si muestran un retraso evitable o una alarma ignorada, hay un caso que evaluar; si no, usted merece oírlo con claridad.

Plazo para demandar en Washington

En el estado de Washington, una demanda por negligencia médica debe presentarse dentro del plazo de la ley RCW 4.16.350: tres años desde el acto u omisión, o un año desde que se descubrió, o razonablemente debió descubrirse, la lesión y su causa, lo que venza más tarde. Para un niño, ese reloj generalmente se detiene hasta que cumple 18 años. En el caso Schroeder v. Weighall (2014), la Corte Suprema de Washington anuló la ley que les negaba esa pausa a los menores en casos de negligencia médica, y la Legislatura la eliminó en 2023. Para un bebé lesionado en el parto, eso normalmente significa que el caso propio del niño puede presentarse hasta cerca de su cumpleaños número 21. El antiguo límite máximo de ocho años fue anulado en Bennett v. United States (2023). Los reclamos propios de los padres no se pausan, y los reclamos contra hospitales públicos tienen un paso obligatorio adicional, así que conviene buscar orientación pronto.

Algunos bebés en Washington nacen en hospitales públicos, y un reclamo contra ellos empieza con un trámite, no con una demanda. La Universidad de Washington, que opera el UW Medical Center, es parte del gobierno estatal: según las leyes RCW 4.92.100 y 4.92.110, hay que presentar un reclamo en el formulario estándar del estado (standard tort claim form) ante la Oficina de Manejo de Riesgos (Office of Risk Management), y no se puede demandar hasta que pasen 60 días. Los distritos hospitalarios públicos, como Valley Medical Center en Renton y EvergreenHealth en Kirkland, son entidades del gobierno local: según la RCW 4.96.020, el reclamo se entrega al agente que el distrito designó, dentro del plazo para demandar, y luego corre la misma espera de 60 días. Harborview Medical Center es propiedad del condado de King y lo opera UW Medicine, así que puede ser necesario reclamar ante más de una entidad pública. El plazo para demandar se pausa durante esos 60 días, pero un reclamo que falta o que se envía al lugar equivocado puede poner el caso en riesgo.

Qué cubre la compensación

El propósito del reclamo es que el apoyo que su hijo necesite toda la vida no dependa de lo que la familia pueda pagar. Según los hechos, la compensación puede cubrir el cuidado médico de por vida (médicos, especialistas, hospitalizaciones, medicinas, cirugías) y la terapia física, ocupacional y del habla, muchas veces por años.

También el equipo y su reemplazo conforme el niño crece (sillas de ruedas, andaderas, aparatos ortopédicos), las modificaciones de la casa y del vehículo (rampas, baños accesibles) y el cuidado en el hogar.

Además, la pérdida de capacidad de ganar dinero del niño, los ingresos que pierden los padres al dejar de trabajar para cuidarlo, y el dolor y sufrimiento: el dolor físico y la pérdida de disfrute de la vida (daños no económicos).

Washington no pone tope a la compensación en un caso de negligencia médica. En Sofie v. Fibreboard Corp. (1989), la Corte Suprema de Washington decidió que el límite estatal a los daños no económicos violaba el derecho a juicio por jurado del artículo I, sección 21 de la constitución del estado, y en 2023 la Legislatura derogó ese viejo límite (RCW 4.56.250). Un jurado puede otorgar el monto completo de las pérdidas del niño: los daños económicos, como atención médica de por vida, terapias, equipo, adaptaciones del hogar y la capacidad de ganar dinero perdida, y los daños no económicos, como el dolor, el sufrimiento y la pérdida de calidad de vida, sin un techo fijado por ley para ninguno de los dos. Según la RCW 4.24.010, los padres también pueden reclamar sus propias pérdidas, incluidos los gastos médicos del niño y el daño a la relación entre padres e hijo. Todo acuerdo a favor de un niño debe ser aprobado por un tribunal.

Qué pedirle al hospital

Usted tiene derecho a su expediente médico y al de su hijo. Pídalo completo, no un resumen, y por escrito. Según la RCW 70.02.080 de Washington, el proveedor de salud debe responder a una solicitud escrita a más tardar 15 días hábiles después de recibirla. Si no consigue todo, el expediente se solicita al hospital como parte de la revisión gratuita. Lo que más importa:

• El expediente prenatal y el registro completo del parto, con la hora de cada medicamento y decisión.
• Las tiras del monitor fetal (el trazado continuo, no solo las notas sobre él).
• Las notas de enfermería del parto y de la sala de recién nacidos.
• Los puntajes de Apgar.
• Los gases en sangre del cordón umbilical.
• El expediente de la UCIN (cuidados intensivos neonatales), con la bilirrubina, cualquier tratamiento de enfriamiento (hipotermia terapéutica) y el EEG.
• Las imágenes: ultrasonido de cabeza, resonancia (MRI) y tomografía (CT), con sus reportes.
• Los resúmenes de alta de la madre y del bebé.

Cómo ayuda Beverly Law

Beverly Law es una firma de lesiones personales de Los Ángeles. En el estado de Washington llevamos casos de lesiones de nacimiento y negligencia médica a través de abogados locales con licencia. El primer paso siempre es una revisión gratuita del expediente médico: se piden los registros, los revisan expertos en obstetricia, neonatología y neurología pediátrica, y le decimos con honestidad si la evidencia apunta a una lesión evitable.

Si es así, nosotros y nuestros abogados en Washington nos encargamos de todo: los formularios de reclamo si el hospital es público, el hospital y sus abogados, la aseguradora, los expertos, la mediación y el litigio. Usted se concentra en su hijo. Trabajamos por contingencia: no paga si no ganamos, nada por adelantado y nada si no hay recuperación.

Atendemos en English y Español, por teléfono o video. Llame al 1 (877) 427-2752 y cuéntenos qué pasó en su parto.

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