Si tu recién nacido no mueve un brazo igual que el otro, es normal sentir preocupación y tener muchas preguntas. La parálisis de Erb, también llamada parálisis del plexo braquial neonatal u obstétrica, ocurre cuando los nervios que controlan el hombro y el brazo se estiraron o se lesionaron alrededor del momento del parto.
La buena noticia es que muchos bebés mejoran, y las primeras semanas y meses le dan al equipo médico pistas importantes sobre lo que se puede esperar. Esta guía explica, con palabras sencillas, cómo funcionan los nervios, qué relación tiene la distocia de hombros, cómo puede ser la recuperación, en qué consiste la terapia y cuándo los especialistas pueden hablar de cirugía.
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El plexo braquial en palabras sencillas
El plexo braquial es una red de nervios que sale de la médula espinal en el cuello y pasa por el hombro hasta llegar al brazo. Piensa en un manojo de cables eléctricos: llevan los mensajes del cerebro que le dicen al hombro, al codo, a la muñeca y a los dedos que se muevan, y traen de vuelta sensaciones como el tacto.
La parálisis de Erb suele referirse a una lesión en la parte superior de esta red. Según MedlinePlus, un bebé con una lesión del plexo braquial puede no mover la parte alta o baja del brazo ni la mano, o no tener el reflejo de Moro (el de sobresalto) en el lado afectado. El brazo puede quedar estirado y pegado al cuerpo.
No todas las lesiones son iguales. Los nervios pueden estar estirados pero conectados, y eso muchas veces mejora solo; o pueden estar rotos o desprendidos de la médula, lo cual es más serio. Un equipo especializado va aclarando en qué situación está cada bebé con el paso del tiempo.
Distocia de hombros y otros factores de riesgo
La distocia de hombros ocurre cuando la cabeza del bebé ya nació, pero un hombro queda atorado detrás del hueso de la pelvis de la madre. Como la cabeza y el cuello pueden inclinarse hacia un lado mientras pasan los hombros, los nervios se pueden estirar. MedlinePlus menciona la distocia de hombros, el parto de nalgas, la obesidad de la madre y los bebés más grandes entre los factores de riesgo.
Una revisión de PubMed Central, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., reportó que cerca del 63% de los casos que examinó tuvo distocia de hombros, y que en el 47% no hubo distocia de hombros ni tracción hacia abajo. La misma revisión señala que estas lesiones son en gran parte impredecibles. Es decir, la lesión puede ocurrir con o sin un parto difícil, y el diagnóstico por sí solo no explica por qué pasó.
Si quieres entender qué ocurrió en el nacimiento de tu bebé, puedes pedirle al hospital una copia de los expedientes del parto y del recién nacido. Esos expedientes suelen ser el punto de partida para cualquier duda médica o legal.
Recuperación: cómo pueden ser los primeros meses
Muchos bebés mejoran rápido. MedlinePlus indica que la mayoría se recupera por completo en 3 a 4 meses, y que los bebés que no se han recuperado en ese período tienen un pronóstico menos favorable de recuperación completa. La revisión de PubMed Central también explica que una mejoría temprana es una señal fuerte de buen resultado.
Esa misma revisión hace una advertencia importante: los estudios a largo plazo sugieren que se recuperan por completo menos niños de lo que decían las cifras antiguas de “90%”, y algunos niños conservan debilidad. Por eso los médicos vigilan el avance de cerca en lugar de simplemente esperar.
Cada bebé es diferente. El pediatra, el neurólogo o un equipo de plexo braquial puede medir el movimiento en las consultas, como doblar el codo, levantar el brazo o abrir la mano, y compararlo con las visitas anteriores.
Fisioterapia y terapia ocupacional
En los casos leves, MedlinePlus dice que el proveedor puede recomendar masajes suaves del brazo y ejercicios de rango de movimiento, y que los fisioterapeutas pediátricos pueden enseñarlos. El objetivo es mantener flexibles las articulaciones y activos los músculos mientras los nervios sanan.
Los terapeutas suelen enseñar a los padres rutinas sencillas para hacer en casa, como colocar al bebé con cuidado, estirar el hombro y animarlo a alcanzar y jugar con el brazo más débil. El terapeuta te puede mostrar qué es seguro, porque no se recomienda jalar ni forzar el brazo.
La terapia no reemplaza el seguimiento médico. Si el avance se detiene, el terapeuta puede avisar al médico de tu bebé, lo que puede llevar a una referencia con un equipo especializado.
Cuándo se considera cirugía: los puntos de control de 3 y 6 meses
MedlinePlus dice que se puede considerar cirugía si la fuerza no mejora entre los 3 y los 9 meses de edad. La cirugía de los nervios puede incluir injertos o transferencias de nervios, y la recuperación posterior lleva tiempo. La revisión de PubMed Central describe como mejor momento de decisión alrededor de los 3 a 4 meses, usando evaluaciones estándar del movimiento, y dice que un bebé que no ha mejorado al mes más o menos debe ser visto por un equipo multidisciplinario.
Una revisión sistemática sobre el momento de la cirugía, también en PubMed Central, analizó a 256 pacientes de 25 estudios. Encontró que operar antes de los 6 meses se relacionó con mejor movimiento de la mano hacia la boca, mientras que otras medidas, como doblar el codo o levantar el hombro, no mostraron la misma relación. Los autores no afirman que una sola fecha sirva para todos los niños.
Señales de alerta para comentar con el médico: poco o ningún movimiento para doblar el codo o levantar el brazo alrededor de los 3 meses, o debilidad que continúa alrededor de los 6 meses. Son razones para pedir una referencia, no para suponer lo peor, porque los especialistas deciden junto contigo.
Datos clave
Leer los datos clave como texto
- Según MedlinePlus, los nervios del plexo braquial pueden afectarse por compresión en el útero o durante un parto difícil, y los factores de riesgo incluyen la distocia de hombros, el parto de nalgas y los bebés grandes.
- MedlinePlus indica que la mayoría de los bebés con una lesión del plexo braquial al nacer se recupera por completo en 3 a 4 meses.
- Una revisión de PubMed Central encontró que cerca del 63% de los casos tuvo distocia de hombros, pero el 47% no, así que la lesión no siempre se puede predecir.
- MedlinePlus explica que se puede considerar cirugía si la fuerza no mejora entre los 3 y los 9 meses de edad.
- Una revisión sistemática de 256 pacientes en PubMed Central relacionó la cirugía de nervios antes de los 6 meses con mejor movimiento de la mano hacia la boca.
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Preguntas que hacen los padres
¿Se recuperará por completo el brazo de mi bebé?
Muchos bebés sí. MedlinePlus dice que la mayoría se recupera en 3 a 4 meses, y que mejorar pronto es buena señal. Algunos niños conservan debilidad, por eso son importantes las revisiones con el pediatra o un equipo de plexo braquial.
¿Es seguro mover el brazo de mi bebé en casa?
Los masajes suaves y los ejercicios de rango de movimiento se recomiendan con frecuencia, y los fisioterapeutas pediátricos pueden enseñarlos. Pídele al terapeuta que te muestre la técnica correcta, y no fuerces ni jales el brazo.
¿Todos los bebés con parálisis de Erb necesitan cirugía?
No. Muchos bebés mejoran con el tiempo y la terapia. Se puede considerar cirugía cuando la fuerza no mejora, y MedlinePlus menciona un período de 3 a 9 meses. Un equipo especializado decide según las pruebas de movimiento de tu bebé.
Fuentes
MedlinePlus (National Library of Medicine, NIH)
Perinatal brachial plexus palsy, PubMed Central (NIH)
Surgical timing in neonatal brachial plexus palsy: a PRISMA-IPD systematic review, PubMed Central (NIH)
La parálisis de Erb es una lesión de los nervios de la que muchos bebés mejoran, pero el avance en los primeros 3 a 6 meses es importante: acude a todas las citas de seguimiento, haz la terapia que recomiende el equipo y pide una referencia con un especialista si el movimiento no mejora. Este artículo es información general, no asesoría médica ni legal, y no puede decir qué causó la lesión de tu hijo ni qué tratamiento es el adecuado. Si quieres saber si los expedientes del parto plantean preguntas, Beverly Law ofrece una revisión gratuita de tu caso, sin promesas sobre el resultado.
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