¿Qué es el descubrimiento de pruebas en un caso de accidente de camión?

El descubrimiento de pruebas (en inglés, “discovery”) es la etapa de la demanda en la que cada parte debe entregar la evidencia que la otra le pide, según las reglas de la corte. En un choque con camión, es la forma de obtener los registros de horas del chofer, los archivos de mantenimiento y declaraciones bajo juramento. California enumera los métodos en el Código de Procedimiento Civil 2019.010.

¿Qué es el descubrimiento de pruebas en una demanda por accidente de camión?

El descubrimiento empieza después de presentar la demanda. Cada parte puede pedir información que sea relevante para el caso y que no esté protegida (CCP 2017.010). En los casos de camiones, la compañía de transporte suele tener casi toda la evidencia, así que esta etapa muchas veces decide el caso.

Las herramientas principales son en gran parte las mismas en California, Texas y Washington:

La lista de métodos de California está en el CCP 2019.010. La Regla Civil 26 de Washington tiene casi los mismos métodos (CR 26).

¿Qué registros salen a la luz en un choque con camión?

Las reglas federales de seguridad obligan a las compañías de transporte a crear y guardar registros que muchas veces importan en un caso. El descubrimiento es el camino legal para obtenerlos:

• Registros de horas de servicio. La compañía debe guardar los registros de servicio del chofer y sus documentos de respaldo por al menos 6 meses (49 CFR 395.8). Pueden mostrar si el chofer pasó el límite de horas.
• Registro de accidentes. La compañía debe llevar un registro de accidentes por 3 años (49 CFR 390.15).
• Expediente de calificación del chofer. Se guarda mientras el chofer trabaje para la compañía y tres años después (49 CFR 391.51).
• Registros de inspección y mantenimiento. Se guardan 1 año donde se guarda o se da mantenimiento al vehículo, y 6 meses después de que el vehículo sale del control de la compañía (49 CFR 396.3).
• Pruebas de drogas y alcohol después del accidente. Son obligatorias tras choques con muertos, y tras ciertos choques con heridos o vehículos remolcados en los que el chofer recibe una citación por una infracción de tránsito (49 CFR 382.303).

Algunos de esos plazos son cortos. Por eso el abogado suele mandar una carta para exigir que se conserve la evidencia justo después del choque, mucho antes de que empiece el descubrimiento formal.

¿Cuánto tiempo tiene la otra parte para contestar?

• California: por lo general hay 30 días después de la entrega para contestar los interrogatorios, salvo que la corte cambie el plazo (CCP 2030.260).
• Texas: cada parte debe hacer sus divulgaciones iniciales sin esperar a que se las pidan, por lo general dentro de los 30 días después de la primera contestación (Orden 20-9153, Regla 194).
• Washington: los interrogatorios por lo general se contestan en 30 días, o en 40 días después de la entrega de la citación y la demanda en el caso del demandado (CR 33). Las solicitudes de documentos e información electrónica siguen la CR 34.

Cuando una parte se niega o se tarda, la otra puede pedirle al juez que la obligue a contestar. Los pleitos por el descubrimiento son comunes en casos de camiones.

¿Qué es una citación (subpoena) en un caso de camión?

La citación o “subpoena” es una orden de la corte, por lo general dirigida a alguien que no es parte del caso, como un taller, un intermediario de carga, una gasolinera o una compañía de teléfono, para que declare o entregue registros. California permite deposiciones y citaciones de registros a personas que no son parte (CCP 2020.010), y la citación solo de registros debe describir los registros o las categorías que pide (CCP 2020.410). La regla de Washington dice qué debe indicar y ordenar toda citación (CR 45).

¿Qué es la demanda (complaint) en un caso de camión?

La demanda es el documento que inicia el caso. Nombra a las partes, como el chofer, la compañía de transporte y a veces el dueño del camión o un taller de mantenimiento, y explica qué hizo mal cada uno. En California, la demanda por lesiones personales no dice la cantidad de dinero que se reclama (CCP 425.10). Por lo general, el descubrimiento solo empieza cuando ya hay una demanda presentada, y la demanda debe presentarse antes del plazo, por lo general dos años en California (Cortes de California) y en Texas (CPRC 16.003), y tres años en Washington (RCW 4.16.080).

Qué hacer ahora

1. Reciba atención médica y guarde todos los registros.
2. Anote el nombre de la compañía del camión, el número DOT y el número del remolque si los vio.
3. Guarde fotos, videos y los nombres de los testigos.
4. No dé una declaración grabada a la aseguradora de la compañía de transporte.
5. Pida a un abogado que mande pronto una carta para conservar la evidencia, antes de que venzan los registros.
6. Haga una lista de todos sus médicos, farmacias y empleadores, porque se los van a preguntar.
7. Anote el plazo para presentar la demanda.

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