Cuándo consultar a un abogado por un accidente de camión

Si un choque con un camión lo lesionó, hable con un abogado en los primeros días, antes de dar una declaración a la aseguradora del camión o firmar algo. Las empresas solo tienen que guardar los registros de horas del chofer seis meses (49 CFR 395.8(k)), y en California hay dos años para demandar (CCP 335.1). Si nadie salió herido, muchas veces no necesita abogado.

¿Por qué importa tanto el tiempo después de un choque con un camión?

Las reglas federales fijan plazos cortos para guardar los documentos que muestran lo que hicieron el chofer y la empresa, y al vencer algunos se desechan.

Las pruebas de alcohol y drogas van por horas. Si alguien murió, o si multaron al camionero y hubo un herido atendido fuera del lugar o un vehículo en grúa, la empresa debe hacerle la prueba. Deja de intentar la prueba de alcohol a las 8 horas y la de drogas a las 32 horas (49 CFR 382.303). Un abogado pregunta pronto si se hizo y, si no, por qué.

El video de la cámara del tablero y los datos de la computadora del camión pueden borrarse con el uso diario. Una carta de preservación temprana pide que se guarden.

Ejemplo solamente: un camión choca a una familia el 1 de marzo. Si nadie pide conservar la bitácora del chofer, el mínimo de seis meses termina a principios de septiembre, mucho antes de que la mayoría piense en demandar. Los hechos de cada choque deciden qué documentos importan.

¿Debo dar una declaración grabada o aceptar la primera oferta?

Tenga cuidado. El ajustador trabaja para la aseguradora que paga el reclamo (TDI), y lo que diga en una grabación bajo medicina para el dolor puede usarse en su contra. Anote su nombre y el número de reclamo y dígale que su abogado se comunicará.

Cada estado pone límites a las aseguradoras:

• California: la aseguradora debe aceptar o negar el reclamo en 40 días desde la prueba del reclamo y avisar por escrito cada 30 días si necesita más tiempo. Si usted no tiene abogado, debe advertirle por escrito, 60 días antes, de cualquier plazo que pueda usar para negarlo (10 CCR 2695.7).
• Texas: la aseguradora le ofrecerá un acuerdo y le pedirá firmar una liberación de no hacer más reclamos; el TDI aconseja consultar antes a su médico sobre el tratamiento futuro (guía del TDI). En reclamos de los propios asegurados, no buscar de buena fe un acuerdo justo cuando la responsabilidad está razonablemente clara es una práctica desleal (Código de Seguros 541.060).
• Washington: las aseguradoras deben buscar de buena fe acuerdos rápidos y justos (WAC 284-30-330) y contestar las comunicaciones sobre el reclamo en 10 días hábiles (WAC 284-30-360).

La oferta rápida suele llegar antes de saber si necesitará cirugía, y al firmar la liberación el reclamo normalmente termina. En California, una liberación general no cubre reclamos que usted no conocía ni sospechaba al firmar (Código Civil 1542), pero una liberación puede incluir una renuncia por escrito a esa protección.

¿Cambia el plazo si el camión era del gobierno o si yo estaba trabajando?

Si participó un camión de basura de la ciudad, un vehículo del condado o un autobús público, el reclamo debe llegar a la agencia mucho antes:

• California: presente el reclamo dentro de seis meses del choque (Código de Gobierno 911.2). Si la agencia lo rechaza por escrito, por lo general tiene seis meses desde ese aviso para demandar (Código de Gobierno 945.6).
• Texas: la entidad de gobierno tiene derecho a recibir aviso dentro de seis meses, y los estatutos de algunas ciudades fijan plazos más cortos (CPRC 101.101).
• Washington: el reclamo contra un gobierno local se presenta primero a su agente y hay que esperar 60 días para demandar; el plazo se detiene durante esos días (RCW 4.96.020).

Si estaba trabajando, puede tener dos reclamos a la vez. La compensación laboral de su empleador por lo general reemplaza una demanda contra ese empleador (Código Laboral 3600; Código Laboral de Texas 408.001). Aun así puede reclamarle a la compañía de camiones u otros terceros, y la aseguradora de compensación puede cobrarse de lo que usted reciba (Código Laboral 3852; Código Laboral de Texas 417.001). En Washington, el trabajador puede demandar al tercero y debe avisar al Departamento de Labor e Industrias o al autoasegurado al presentar la demanda (RCW 51.24.030).

¿Cuánto tiempo tengo y cuándo aparecen los gravámenes médicos?

Los plazos generales para presentar una demanda por lesiones son:

• California: dos años (CCP 335.1; vea las Cortes de California).
• Texas: dos años, y si la persona murió, el plazo empieza a contar desde la fecha de la muerte (CPRC 16.003).
• Washington: tres años (RCW 4.16.080).

Los gravámenes son otra señal para llamar. Si Medicare pagó sus cuentas, son pagos condicionales que se devuelven del acuerdo, y el caso debe reportarse a su contratista de recuperación cuanto antes (CMS). Los hospitales pueden tener un gravamen sobre su reclamo en California (Código Civil 3045.1) y en Texas (Código de Propiedad 55.002). Cuando llegan esas cartas, lo que le queda depende de cómo se revisan y negocian.

¿Necesito un abogado para cualquier accidente de camión?

No. Si el camión solo raspó su auto, nadie salió herido y la aseguradora paga la reparación, normalmente puede resolverlo usted. En Texas, las disputas menores de $20,000 pueden ir a la Corte de Justicia sin abogado (guía del TDI).

Probablemente necesite uno si fue a emergencias o lo internaron, tiene una fractura, un golpe en la cabeza o le hablan de cirugía, pierde días de trabajo, la empresa lo culpa, el vehículo era del gobierno, estaba trabajando, hay un gravamen de Medicare o de un hospital, o alguien murió.

La primera consulta con nuestra oficina es gratis. En California, el contrato de honorarios por contingencia debe estar por escrito, indicar el porcentaje, explicar cómo los costos del caso afectan lo que usted recibe y decir que el honorario se puede negociar (Código de Negocios y Profesiones 6147).

Qué hacer ahora

1. Reciba atención médica y vuelva si los síntomas empeoran.
2. Anote la compañía del camión, el número USDOT, la placa y el remolque.
3. Tome fotos del lugar, de los vehículos y de sus lesiones.
4. Guarde los números de reclamo, pero no dé todavía una declaración grabada.
5. No firme una liberación, una autorización médica ni acepte un cheque de la aseguradora de la compañía de camiones.
6. Averigüe si el camión era de una agencia pública (plazo de seis meses).
7. Llame a un abogado en los primeros días para que se envíe una carta de preservación.

Hable con nosotros antes de que se pierdan las pruebas

Si un choque con un camión lo lesionó o le quitó a un familiar, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 para una revisión gratuita de su caso en español o en inglés. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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