Un abogado de accidentes por contingencia cobra un porcentaje de lo que se recupera, fijado en un contrato escrito y firmado. Ninguna ley fija ese porcentaje en accidentes de auto, así que el contrato dice el honorario, los costos y qué debe si pierde. Los plazos para demandar son generalmente de dos años en California (CCP 335.1) y Texas (CPRC 16.003), tres en Washington (RCW 4.16.080).
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¿Cómo funciona el honorario por contingencia?
Con un honorario por contingencia, el pago del abogado depende del resultado. Si se recupera dinero por acuerdo o veredicto, el abogado se queda con el porcentaje pactado. Si no se recupera nada, no gana honorario.
Cada estado exige que el trato conste por escrito:
- California. La sección 6147 del Código de Negocios y Profesiones exige un contrato escrito que indique el porcentaje, explique cómo los costos afectan el honorario y lo que usted recibe, y diga que el honorario no lo fija la ley y es negociable. Usted debe recibir una copia firmada al firmar, y si el contrato no cumple, usted puede anularlo y el abogado solo tiene derecho a un honorario razonable, según las instrucciones del State Bar.
- Texas. El contrato por contingencia debe constar por escrito y estar firmado por el abogado y el cliente (Código de Gobierno 82.065). Si el porcentaje cambia en acuerdo, juicio o apelación, debe indicarse cada uno (regla 1.04(d)).
- Washington. El contrato debe firmarlo usted, decir cómo se calcula el honorario e indicar los porcentajes para acuerdo, juicio o apelación (RPC 1.5(c)).
¿Qué porcentaje cobran los abogados de accidentes?
No encontramos ninguna corte, colegio de abogados ni agencia de California, Texas o Washington que publique un porcentaje estándar para estos casos, así que tome con cautela cualquier “tarifa típica” que vea en internet. Lo que sí dice la ley:
- En California el porcentaje es negociable, y el contrato debe decírselo. Los topes fijos solo aplican a reclamos contra proveedores de salud según la sección 6146, que no incluyen accidentes de auto.
- La regla 1.5 de California prohíbe los honorarios abusivos y enumera lo que se toma en cuenta, como la proporción entre el honorario y el valor del trabajo, si el abogado reveló los datos importantes y si el honorario es fijo o por contingencia.
- Texas y Washington exigen que el contrato indique el método para calcular el honorario.
Entonces la pregunta es qué porcentaje usa este contrato, si sube cuando se presenta una demanda o el caso va a juicio, y si el abogado lo pondrá por escrito antes de que usted firme.
¿Qué diferencia hay entre honorarios y costos del caso?
El honorario le paga al abogado. Los costos son los gastos del caso. El formulario de las cortes de California para reclamar costos incluye cuotas de presentación y de mociones, cuotas del jurado, deposiciones, entrega de documentos y pagos a testigos (formulario MC-010). También pueden entrar cobros por expedientes y peritos.
Que los costos se descuenten antes o después de calcular el honorario cambia lo que le queda. La regla 1.04(d) de Texas y la RPC 1.5(c) de Washington exigen que el contrato diga cuál.
Solo un ejemplo. El acuerdo, los costos y el porcentaje son inventados para mostrar la cuenta. El 25 por ciento no es una tarifa típica, recomendada ni la de Beverly Law. Su contrato y sus hechos deciden los números reales.
| Paso | Costos descontados después del honorario | Costos descontados antes del honorario |
|---|---|---|
| Acuerdo | $60,000 | $60,000 |
| Base para calcular el honorario | $60,000 | $57,000 (tras $3,000 de costos) |
| Honorario al 25 por ciento | $15,000 | $14,250 |
| Costos devueltos | $3,000 | $3,000 |
| Queda antes de gravámenes | $42,000 | $42,750 |
¿Quién paga los costos si pierdo el caso?
Aquí hay dos preguntas distintas.
Costos que adelantó su abogado. La regla 1.8.5 de California permite que el abogado adelante los costos y que su devolución dependa del resultado. La regla 1.08(d) de Texas permite lo mismo. Washington es distinto: el abogado puede adelantar gastos del litigio siempre que el cliente siga siendo responsable de ellos al final (RPC 1.8(e)), y el contrato debe decirle con claridad qué gastos debería usted gane o pierda. Lea esa parte de cualquier contrato con cuidado.
Los costos de la otra parte. Quien gana normalmente puede cobrarle ciertos costos de la corte a quien pierde. En Texas, la parte ganadora recupera sus costos de la contraria (regla 131). En Washington, quien prevalece en la corte superior tiene derecho a costos y gastos (RCW 4.84.030), incluidas las cuotas de presentación y de entrega (RCW 4.84.010). En California, la parte ganadora los reclama con el formulario MC-010. Pregunte cómo trata el contrato ese riesgo.
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¿Qué se descuenta de mi acuerdo y en qué orden?
El dinero del acuerdo por lo general entra primero a la cuenta fiduciaria del abogado. En California, el abogado debe guardar ahí los fondos del cliente y rendirle cuentas por escrito (regla 1.15). Washington exige una rendición de cuentas escrita después de repartir el dinero o cuando usted la pida (RPC 1.15A). En Texas y Washington, al cerrar un caso por contingencia el abogado debe darle una declaración escrita con el resultado, lo que se le pagó y cómo se calculó.
Del monto total salen el honorario, los costos y los gravámenes, por ejemplo de un hospital, un plan de salud o Medicare. Cuando se le devuelve dinero a Medicare, pide los honorarios y costos que pagó el beneficiario y los toma en cuenta (CMS). Nuestra página sobre el cheque de su acuerdo sigue el dinero paso a paso.
Qué hacer ahora
- Anote su plazo para demandar, que generalmente es de dos años en California (Guía de Autoayuda de las Cortes) y Texas (CPRC 16.003), tres años en Washington (RCW 4.16.080).
- Pida el contrato de honorarios antes de firmar y lléveselo a casa si quiere.
- Busque el porcentaje, si cambia al presentar una demanda y si los costos se descuentan antes o después del honorario.
- Busque la parte sobre lo que debe si no se recupera nada.
- Pregunte cómo se manejarán los gravámenes y si el abogado los negocia.
- Guarde su copia firmada.
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Le explicaremos nuestro contrato línea por línea antes de que firme. Llame a Beverly Law al (310) 552-6959. Atendemos casos de accidentes de auto en California, Texas y Washington. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo negociar el porcentaje?
Siempre puede preguntar. En California el mismo contrato debe decir que el honorario es negociable.
¿Tengo que pagar algo por adelantado?
Con un contrato por contingencia muchas veces no, pero lea la parte de costos. En algunos contratos el abogado adelanta los costos y los recupera del acuerdo.
¿Y si cambio de abogado?
Su contrato explica qué puede reclamar el primer abogado de una recuperación posterior. Lea esa parte antes de cambiar.
¿Y si creo que el honorario está mal?
En California, el State Bar tiene un programa de arbitraje de honorarios, y en la mayoría de los casos el abogado debe aceptar el arbitraje si usted lo pide. Además, los abogados deben avisar a sus clientes en una disputa de honorarios que el arbitraje existe (State Bar). En Texas, el programa de asistencia entre cliente y abogado ayuda a resolver inquietudes.
¿Quién maneja los casos de Texas en Beverly Law?
Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou.
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Fuentes
- State Bar of California: Sample Written Fee Agreement Instructions (Business and Professions Code 6147 and 6148)
- State Bar of California: Rules of Professional Conduct, chapter 1 (rules 1.4.1, 1.5 and 1.8.5)
- State Bar of California: Rule 1.15, Safekeeping Funds and Property of Clients
- State Bar of California: Resolving fee disputes with your attorney
- State Bar of California: Mandatory Fee Arbitration Program
- Judicial Council of California: form MC-010, Memorandum of Costs (Code of Civil Procedure 1032 and 1033.5)
- California Courts Self-Help Guide: statute of limitations
- Texas Government Code chapter 82 (section 82.065)
- Texas Disciplinary Rules of Professional Conduct (rules 1.04 and 1.08)
- Texas Rules of Civil Procedure (rule 131)
- State Bar of Texas: Client-Attorney Assistance Program
- Texas Civil Practice and Remedies Code chapter 16 (section 16.003)
- Washington Rules of Professional Conduct 1.5
- Washington Rules of Professional Conduct 1.8
- Washington Rules of Professional Conduct 1.15A
- Revised Code of Washington 4.84.010
- Revised Code of Washington 4.84.030
- Revised Code of Washington 4.16.080
- Centers for Medicare and Medicaid Services: Medicare's recovery process
Importante: Esta página es información general, no es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Beverly Law. Las leyes cambian y cada caso es distinto; hable con un abogado sobre su situación. Publicidad de abogados. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 2026-11-12.