Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Los incendios de apartamentos en cifras
| Administración de Bomberos de EE. UU., edificios multifamiliares, 2017-2019 | Cifra |
|---|---|
| Incendios al año (promedio) | 106,700 |
| Muertes al año | 400 |
| Lesionados al año | 3,875 |
| Pérdidas materiales al año | $1,700 millones |
| Causa principal | Cocinar, 74% |
| Había detectores de humo en los incendios no contenidos | 64% |
Fuente: USFA. Dicho de otro modo: en el otro 36% de los incendios no contenidos, los datos no registraron un detector de humo presente.
La hoja informativa de la Asociación Americana de Quemaduras reporta 3,010 muertes por incendios de estructuras de un total de 3,800 muertes por fuego e inhalación de humo, según datos de la NFPA para 2021 (ABA). El Jefe Estatal de Bomberos de Washington reportó 72 muertes por incendios en 2024, el 51% en viviendas, y registró la muerte de dos adultos en un incendio de una vivienda multifamiliar del condado de King en julio de 2024 y la de un adulto, un niño y un recién nacido en otro ese septiembre (Patrulla Estatal de Washington).
Leyes de detectores de humo en viviendas rentadas
| Estado | Deber del dueño | Deber del inquilino | Consecuencia |
|---|---|---|---|
| California | El dueño de unidades rentadas debe probar y mantener los detectores, asegurar que funcionen al empezar cada arrendamiento, corregir los problemas reportados y, a más tardar el 1 de enero de 2016, agregar los que exigen las normas actuales (Código de Salud y Seguridad § 13113.7) | Avisar al dueño o administrador si un detector no funciona | No hay violación por un detector defectuoso del que nunca le avisaron |
| Texas | Un detector en cada recámara, más uno en el pasillo que da a varias recámaras y uno en cada piso (Código de Propiedad § 92.255); probarlo al mudarse el inquilino y repararlo durante el contrato cuando se le avisa (§ 92.258) | No quitar la batería sin reponerla ni desactivar el detector (§ 92.2611) | El dueño responde si no había detector al mudarse el inquilino, o si no lo instala, revisa o repara dentro de siete días de un aviso por escrito que advierte de los recursos del inquilino (§ 92.259); el inquilino puede pedir daños y, si se ignoró el aviso, una multa de un mes de renta más $100 (§ 92.260); el deber de instalar no se puede renunciar, y el de revisar y reparar solo por acuerdo escrito (§ 92.006) |
| Washington | El dueño instala los detectores y se asegura de que funcionen antes de que alguien vuelva a ocupar una unidad desocupada (RCW 43.44.110) | Mantener el detector, incluidas las baterías | Multa de $5,000 al dueño que no cumple si después un incendio causa daños materiales, lesiones o la muerte a un inquilino o a alguien de su hogar |
Cuando el dueño no instaló un detector exigido o no atendió el aviso de uno que no servía, estas leyes le dan al inquilino lesionado una norma clara para medir lo que hizo el dueño.
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Cableado, gas, calefacción y salidas
En California una vivienda rentada es inhabitable sin instalaciones de gas, calefacción y electricidad que cumplían el código al instalarse y que se mantienen en buen estado (Código Civil § 1941.1), y un edificio sin las salidas que exige el código puede declararse inferior a las normas (Código de Salud y Seguridad § 17920.3). En Texas, cuando el inquilino reporta un peligro de incendio que afecta la salud o la seguridad de un inquilino común, el dueño queda obligado a hacer un esfuerzo diligente por repararlo (Código de Propiedad § 92.052). En Washington debe mantener en buen estado las instalaciones eléctricas, de calefacción y demás que proporciona (RCW 59.18.060).
Un mensaje o correo al administrador sobre luces que parpadean, olor a gas o una salida cerrada con llave puede probar que el dueño ya sabía del problema antes del incendio. Vea también quemaduras eléctricas y explosiones de gas.
Incendios por baterías dentro de las unidades
El informe de la CPSC de septiembre de 2024 sobre vehículos de micromovilidad, que cubre de 2017 a 2023, relacionó 14 muertes con incendios de baterías de litio de bicicletas eléctricas, 15 con incendios de baterías de scooters eléctricos y 11 con incendios de hoverboards (CPSC). Cuando una batería o un cargador causa un incendio en un apartamento, el reclamo puede ir contra la empresa que lo fabricó o lo vendió. California aplica responsabilidad objetiva por productos (Greenman v. Yuba Power Products), en Texas un reclamo por el diseño de una batería exige un diseño alternativo más seguro (CPRC § 82.005), y en Washington se pregunta si la batería era razonablemente segura (RCW 7.72.030). No deje que la batería quemada se tire con los escombros. Nuestra página de productos defectuosos trata otros incendios por aparatos y cargadores.
La inhalación de humo es una lesión aparte
La Asociación Americana de Quemaduras pide consulta inmediata con un centro de quemados para todo paciente con sospecha de lesión por inhalación, y consulta cuando hay señales como quemaduras por fogonazo en la cara, vello facial chamuscado o exposición al humo (guías de la ABA). Pregunte si usted cumple esos criterios y guarde todo registro de tratamientos respiratorios.
Quién puede ser responsable
- El dueño y la empresa administradora, por detectores, cableado, gas, calefacción, salidas y reparaciones ignoradas
- Los contratistas de mantenimiento y electricidad que hicieron trabajos inseguros
- Los fabricantes y vendedores de una batería, calentador o aparato que causó el incendio
- Otro inquilino cuya conducta causó un incendio que llegó a su unidad
- Una autoridad de vivienda pública, con plazos cortos para reclamos contra el gobierno
Pruebas que debe guardar
- Pida al departamento de bomberos el reporte del incidente y el nombre del investigador.
- Tome fotos de la unidad, el pasillo, las salidas y los lugares de los detectores antes de la limpieza.
- Guarde todos los mensajes con el administrador sobre detectores, cableado, gas, calefacción o salidas, y guarde el contrato.
- Guarde la batería, el cargador o el aparato que cree que causó el incendio, y pida al dueño y a la aseguradora que conserven los escombros.
Culpa y plazos
El dueño puede alegar que la forma de cocinar del inquilino o un detector desactivado causó el daño. En California y Washington ese inquilino igual puede recibir una compensación, reducida según su parte de culpa (Li v. Yellow Cab; RCW 4.22.005); en Texas no recibe nada el inquilino con más del 50% de la responsabilidad (CPRC § 33.001).
| Estado | Plazo para demandar | Vivienda pública |
|---|---|---|
| California | 2 años desde el incendio (CCP § 335.1) | Reclamo a la autoridad de vivienda dentro de 6 meses (Código de Gobierno § 911.2) |
| Texas | 2 años desde el incendio (CPRC § 16.003) | Aviso dentro de 6 meses, o antes si lo exige el reglamento de la ciudad (CPRC § 101.101) |
| Washington | 3 años desde el incendio (RCW 4.16.080) | Reclamo a la autoridad de vivienda y 60 días antes de demandar (RCW 4.96.020) |
Las excepciones para niños están en nuestra página sobre el plazo para demandar por quemaduras, las cifras nacionales en estadísticas de quemaduras y las quemaduras con agua caliente en quemaduras por líquidos calientes.
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Si usted o su familia se quemó o se lesionó por el humo en un incendio de apartamento o de una casa rentada, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 para una consulta gratis en español o inglés. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
Preguntas frecuentes
¿El dueño es responsable por un incendio en mi apartamento?
Puede serlo cuando no cumplió un deber que permitió que el incendio empezara, se extendiera o lo dejara atrapado, como un detector ausente, cableado en mal estado o una salida bloqueada. No tiene que haber causado el incendio.
El detector de humo no sonó. ¿Tengo un caso?
Es posible. Los tres estados exigen a los dueños detectores que funcionen en las viviendas rentadas. En California y Texas, el deber durante el contrato depende en parte de si el inquilino reportó el problema, así que guarde sus mensajes.
¿Y si una batería de bicicleta o scooter eléctrico causó el incendio?
El fabricante y el vendedor de la batería pueden ser responsables por la ley de productos. La CPSC relacionó 40 muertes entre 2017 y 2023 con incendios de bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y hoverboards.
Sobre todo respiré humo y tengo pocas quemaduras. ¿Es un reclamo?
Puede serlo. La lesión por humo se considera grave por sí sola: la Asociación Americana de Quemaduras pide consulta inmediata con un centro de quemados cuando se sospecha una lesión por inhalación.
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Fuentes
- U.S. Fire Administration, Multifamily Residential Building Fires (2017-2019), Topical Fire Report Vol. 21, Issue 7 (Aug. (usfa.fema.gov)
- American Burn Association, Burn Incidence fact sheet (NFPA 2021 structure fire deaths) (ameriburn.org)
- Washington State Patrol / State Fire Marshal, 2024 Fire in Washington Report (wsp.wa.gov)
- leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml
- california.public.law/codes/ca_health_and_safety_code_section_13113.7
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/PR/htm/PR.92.htm
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/PR/htm/PR.92.htm
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/PR/htm/PR.92.htm
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/PR/htm/PR.92.htm
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/PR/htm/PR.92.htm
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/PR/htm/PR.92.htm
- tcss.legis.texas.gov/resources/PR/htm/PR.92.htm
- RCW 43.44.110 (app.leg.wa.gov)
- Cal. Civ. Code § 1941.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml
- california.public.law/codes/health_and_safety_code_section_17920.3
- Tex. Prop. Code § 92.052 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 59.18.060 (app.leg.wa.gov)
- CPSC, Micromobility Products-Related Deaths, Injuries, and Hazard Patterns: 2017-2023 (Sept. 2024) (cpsc.gov)
- American Burn Association, burn center referral guidelines (ameriburn.org)
- Greenman v. Yuba Power Products (Cal. 1963) (scocal.stanford.edu)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 82.005 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 7.72.030 (app.leg.wa.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Gov. Code § 911.2 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.96.020 (app.leg.wa.gov)
- Li v. Yellow Cab Co. (Cal. 1975) (scocal.stanford.edu)
- RCW 4.22.005 (app.leg.wa.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
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