Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Quién regula el gas en California, Texas y Washington
| Estado | Regulador | Función |
|---|---|---|
| California | Rama de Seguridad del Gas de la Comisión de Servicios Públicos (CPUC) | Inspecciones, investigaciones de accidentes y revisión de registros, incluidos los sistemas de gas de parques de casas móviles y de distribución de propano (CPUC) |
| Texas | Comisión de Ferrocarriles de Texas | Jurisdicción sobre las compañías de gas y facultad de adoptar normas de seguridad (Código de Servicios Públicos §§ 121.051, 121.201); en agosto de 2021 vigilaba más de 248,000 millas de tuberías dentro del estado (RRC) |
| Washington | Comisión de Servicios Públicos y Transporte, Programa de Seguridad de Tuberías | Crea y hace cumplir normas de seguridad; su página indica unas 21,526 millas de tuberías de gas natural dentro del estado (WUTC) |
Las reglas federales consideran “incidente” reportable una fuga de gas que causa una muerte o una lesión que requiere hospitalización (49 CFR § 191.3), y el operador debe reportarlo al Centro Nacional de Respuesta dentro de una hora de confirmarlo (49 CFR § 191.5). La PHMSA los llama “incidentes graves” (PHMSA). Esos reportes y el expediente del regulador muchas veces son la primera prueba que pide el abogado de una víctima.
Tres explosiones y lo que encontraron los investigadores
San Bruno, California (9 de septiembre de 2010). Se rompió una tubería de transmisión de PG&E de 30 pulgadas en un vecindario; murieron ocho personas, 38 casas quedaron destruidas y 70 dañadas (NTSB). La NTSB concluyó que la causa probable fue el control de calidad inadecuado de PG&E en la reubicación de la tubería en 1956 y un programa inadecuado de manejo de integridad, y señaló que la CPUC no detectó esas fallas (NTSB, PAR-11/01). Después la CPUC impuso a PG&E sanciones y medidas por $1,600 millones, incluida una multa de $300 millones (CPUC).
Dallas, Texas (23 de febrero de 2018). Una explosión de gas natural en una casa de Espanola Drive hirió a sus cinco ocupantes, uno de ellos de muerte (NTSB). La NTSB concluyó que el gas se fugó de una tubería principal de 71 años y que la investigación de Atmos Energy sobre dos incidentes en los dos días anteriores no lo detectó. Entre los factores que contribuyeron citó los procedimientos insuficientes de Atmos Energy para investigar fugas en clima húmedo, y emitió 14 recomendaciones, cinco a Atmos Energy y una a la Comisión de Ferrocarriles de Texas (NTSB).
Greenwood, Seattle (9 de marzo de 2016). Esta explosión muestra lo que puede pesar un registro viejo. Nueve bomberos resultaron heridos cuando se encendió el gas que salía de una línea de servicio de Puget Sound Energy. El informe del personal en el expediente PG-160924 de la WUTC encontró que PSE daba esa línea por abandonada desde 2004, aunque nunca se cortó ni se tapó, y concluyó que sin ese abandono indebido la explosión no habría ocurrido (informe del personal de la WUTC). En la Orden 04 la comisión aprobó una multa de $2.75 millones, con $1.25 millones suspendidos, y dijo que era la más alta que había impuesto por una violación de seguridad de tuberías (Orden 04 de la WUTC). Vea nuestra página de Seattle.
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Excavar cerca de tuberías de gas: las reglas del 811
| Estado | Qué debe hacer quien excava |
|---|---|
| California | Marcar el área y avisar al centro regional al menos dos días hábiles y no más de 14 días calendario antes (Código de Gobierno § 4216.2) |
| Texas | Avisar a un centro de notificación no antes de 14 días ni después de 48 horas antes, sin contar fines de semana ni festivos; los operadores marcan sus líneas por lo general dentro de 48 horas (Código de Servicios Públicos §§ 251.151, 251.157) |
| Washington | Marcar el límite en blanco y avisar de dos a 10 días hábiles completos antes (RCW 19.122.030) |
El contratista que no llamó y el operador que marcó mal su línea pueden compartir la responsabilidad.
Propano
Texas ordena a la Comisión de Ferrocarriles adoptar reglas de seguridad para la industria del gas LP y exige licencia para instalar o reparar sistemas de gas LP (Código de Recursos Naturales §§ 113.051, 113.081); sus reglas adoptan el código NFPA 58, edición 2017, vigente desde el 1 de septiembre de 2020 (RRC). El código de incendios de Washington también exige cumplir la NFPA 58 (WAC 51-54A-6108). Las reglas federales excluyen los sistemas de propano de menos de 10 clientes cuando ninguna parte está en un lugar público (PHMSA), así que ahí pesan las reglas estatales. En 2002 la CPSC reportó unos 600 incendios o explosiones al año con asadores de gas, con unas 30 personas lesionadas, y advirtió que el propano que se fuga es más pesado que el aire y puede explotar (CPSC).
Dueños de viviendas, calentadores y aparatos de gas
- California: Una tubería de gas con fuga o un aparato de gas inseguro puede hacer que la vivienda rentada sea legalmente inhabitable, porque la ley exige instalaciones de gas que cumplían el código al instalarse y que se mantienen en buen estado (Código Civil § 1941.1). Un calentador de gas que se cae puede romper su línea, y California exige que todo calentador de agua de vivienda esté sujeto, anclado o amarrado contra los movimientos de un terremoto (Código de Salud y Seguridad § 19211).
- Texas: Cuando el inquilino reporta un problema de gas que afecta la salud o la seguridad de un inquilino común, el dueño debe hacer un esfuerzo diligente por arreglarlo (Código de Propiedad § 92.052).
- Washington: El dueño debe mantener en buen estado la calefacción, la plomería y los aparatos que proporciona (RCW 59.18.060).
Los aparatos de gas también pueden matar sin fuego: un informe de la CPSC de 2023 calculó 250 muertes por monóxido de carbono con productos de consumo en 2019, 69 de ellas con sistemas de calefacción (CPSC). Los incendios que se extienden por un edificio están en nuestra página de incendios de apartamentos.
Quién puede ser responsable
El operador de la tubería o la compañía de gas, por fugas, tuberías viejas o mal abandonadas y respuestas lentas a reportes de olor a gas. El contratista que golpeó una tubería. La empresa de propano que llenó o dio servicio al tanque. El dueño que no atendió un olor a gas reportado. El fabricante de un calentador, regulador, válvula o asador que falló. En California el fabricante responde por un producto defectuoso sin que haya que probar descuido (Greenman v. Yuba Power Products); en Texas, un reclamo por el diseño de una válvula o un tanque debe mostrar que existía un diseño más seguro (CPRC § 82.005); en Washington se pregunta si el aparato era razonablemente seguro por su diseño, su fabricación y sus advertencias (RCW 7.72.030). Vea productos defectuosos y, para explosiones en plantas, quemaduras en el trabajo y en refinerías.
Culpa y plazos
En un caso de gas la culpa se puede repartir entre el operador, un contratista y el dueño, y el jurado también puede darle una parte a la persona quemada, por ejemplo por prender la estufa después de oler gas. En California y Washington esa parte baja la compensación sin eliminarla (Li v. Yellow Cab; RCW 4.22.005); en Texas, quien tiene más del 50% de la responsabilidad no recibe nada (CPRC § 33.001).
| Estado | Plazo para demandar | Sistema de gas de una ciudad u otra entidad pública |
|---|---|---|
| California | Dentro de 2 años de la explosión (CCP § 335.1) | Reclamo por escrito a la ciudad o agencia dentro de 6 meses (Código de Gobierno § 911.2) |
| Texas | Dentro de 2 años de la explosión (CPRC § 16.003) | Pregunte de inmediato a un abogado si aplica un plazo de aviso (CPRC § 101.101) |
| Washington | Dentro de 3 años de la explosión (RCW 4.16.080) | Presentar el formulario de reclamo y esperar 60 días antes de demandar (RCW 4.96.020) |
Hay más en nuestra página de leyes de quemaduras por estado. Los cables de luz y las descargas están en la de quemaduras eléctricas.
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Preguntas frecuentes
¿Quién es responsable cuando explota una tubería de gas?
Normalmente el operador de la tubería o la compañía de gas, y a veces un contratista que dañó la línea, un dueño que no atendió una fuga o el fabricante de un aparato defectuoso. Las investigaciones de los reguladores muchas veces identifican las fallas que apoyan un reclamo.
¿Las compañías de gas tienen que reportar las explosiones?
Sí. Deben reportar al Centro Nacional de Respuesta, dentro de una hora de confirmarlo, todo incidente con una muerte o una hospitalización.
¿Y si un contratista golpeó una tubería de gas al excavar?
Los tres estados exigen avisar al centro de notificación antes de excavar, y los operadores deben marcar sus líneas. Una llamada que no se hizo o una marca equivocada puede hacer responsable a cualquiera de los dos.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo por una explosión de gas?
Dos años en California y Texas y tres en Washington, con plazos mucho más cortos cuando una entidad pública opera el sistema de gas.
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Fuentes
- California Public Utilities Commission, Gas Safety and Reliability Branch (cpuc.ca.gov)
- CPUC, San Bruno incident page (Decision 15-04-024 penalties) (cpuc.ca.gov)
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/UT/htm/UT.121.htm
- tcss.legis.texas.gov/resources/UT/htm/UT.121.htm
- Railroad Commission of Texas, pipeline safety release (Aug. 2021) (rrc.texas.gov)
- Washington Utilities and Transportation Commission, Pipeline Safety (utc.wa.gov)
- 49 CFR § 191.3 (incident definition) (ecfr.gov)
- 49 CFR § 191.5 (telephonic notice) (ecfr.gov)
- PHMSA, Pipeline Incident 20-Year Trends (phmsa.dot.gov)
- NTSB, San Bruno pipeline rupture (DCA10MP008) (ntsb.gov)
- NTSB report PAR-11/01 summary (archived) (webarchive.library.unt.edu)
- NTSB, Dallas natural gas explosion (PLD18FR002) (ntsb.gov)
- NTSB press release, Jan. 12, 2021 (www-s.ntsb.gov)
- WUTC staff investigation report, Docket PG-160924 (apiproxy.utc.wa.gov)
- WUTC Order 04, Docket PG-160924 (June 19, 2017) (apiproxy.utc.wa.gov)
- leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml
- california.public.law/codes/government_code_section_4216.2
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/UT/htm/UT.251.htm
- tcss.legis.texas.gov/resources/UT/htm/UT.251.htm
- RCW 19.122.030 (app.leg.wa.gov)
- statutes.capitol.texas.gov/Docs/NR/htm/NR.113.htm
- tcss.legis.texas.gov/resources/NR/htm/NR.113.htm
- Railroad Commission of Texas, Alternative Fuels Regulations (LP-Gas Safety Rules) (rrc.state.tx.us)
- WAC 51-54A-6108 (2024 archive) (lawfilesext.leg.wa.gov)
- PHMSA interpretation PI-17-0013 (49 CFR 192.1(b)(5)) (phmsa.dot.gov)
- CPSC, gas grill safety release (cpsc.gov)
- CPSC, carbon monoxide fatalities report (2023) (cpsc.gov)
- Cal. Civ. Code § 1941.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml
- california.public.law/codes/health_and_safety_code_section_19211
- Tex. Prop. Code § 92.052 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 59.18.060 (app.leg.wa.gov)
- Greenman v. Yuba Power Products (Cal. 1963) (scocal.stanford.edu)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 82.005 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 7.72.030 (app.leg.wa.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Gov. Code § 911.2 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.96.020 (app.leg.wa.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 (statutes.capitol.texas.gov)
- Li v. Yellow Cab Co. (Cal. 1975) (scocal.stanford.edu)
- RCW 4.22.005 (app.leg.wa.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
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