¿Puede demandar por lesiones una persona sin papeles?

Sí. No tener papeles no tiene por qué impedirle reclamar por sus lesiones: en California, el estatus migratorio no se puede presentar como prueba ni se puede preguntar por él en casos de lesiones personales o muerte injusta (Código de Evidencia 351.2). En California, el plazo para demandar es generalmente de dos años desde la lesión (CCP 335.1).

¿Puede una persona sin estatus migratorio demandar si la lastimaron?

Sí. Si un conductor descuidado, una tienda con el piso mojado o un patrón negligente le causó una lesión, puede pedirle a esa persona o empresa, y casi siempre a su aseguradora, que pague lo que la lesión le costó. Eso incluye las cuentas médicas, los ingresos que dejó de ganar y el dolor que ha sufrido.

Muchas familias no llaman a un abogado por miedo a que el reclamo las ponga en riesgo. Por eso California y Washington tienen reglas propias sobre el estatus migratorio en los tribunales.

Un abogado de lesiones se encarga de su reclamo por lesiones. Las preguntas sobre su caso migratorio le corresponden a un abogado de inmigración o a un representante acreditado, y ningún abogado de lesiones le puede prometer un resultado migratorio.

¿Cómo protege California su estatus migratorio en un caso de lesiones?

California tiene la regla más fuerte de los tres estados. En una demanda civil por lesiones personales o por muerte injusta, el estatus migratorio de una persona no se admite como prueba y la otra parte no puede investigarlo (Código de Evidencia 351.2). En la práctica, la defensa no puede mencionar su estatus ante el jurado ni exigirle que lo revele en su declaración jurada.

En otros tipos de casos civiles, quien quiera hablar del estatus migratorio de alguien en audiencia pública primero debe pedir una audiencia privada con el juez, y el juez debe decidir que esa prueba es admisible. Esa regla no aplica cuando el estatus es necesario para probar un elemento del reclamo o de la defensa (Código de Evidencia 351.3).

Cuatro leyes con el mismo texto protegen a los trabajadores y a quienes solicitan empleo. Dicen que los derechos y recursos de la ley de California aplican sin importar el estatus migratorio a quienes han solicitado trabajo o han trabajado en el estado, salvo la reinstalación en el empleo que prohíba la ley federal, y que el estatus no cuenta para decidir la responsabilidad cuando se aplican las leyes estatales laborales, de derechos civiles, de protección al consumidor y de vivienda (Código Civil 3339, Código de Gobierno 7285, Código Laboral 1171.5, Código de Salud y Seguridad 24000). En esos casos no se permiten preguntas sobre el estatus, salvo que quien pregunta demuestre con pruebas claras y convincentes que son necesarias para cumplir con la ley federal de inmigración.

¿Y en Texas y Washington?

Washington: Según la regla de evidencia del estado para casos civiles, el estatus migratorio de una parte o de un testigo por lo general no se admite, a menos que sea un hecho esencial para probar un elemento del reclamo (ER 413). El juez lo revisa primero en privado. Hay una excepción limitada después del juicio: la defensa puede plantear el estatus en una moción posterior si a una persona con una orden final de deportación se le otorgaron ganancias futuras perdidas, o si se ordenó devolverle su empleo.

Texas: No encontramos una ley ni una regla de evidencia de Texas escrita específicamente sobre el estatus migratorio en casos de lesiones. Los jueces de Texas aplican las reglas generales: la prueba debe ser pertinente, y el tribunal puede excluirla cuando su valor queda muy por debajo del riesgo de causar un perjuicio injusto o de confundir los asuntos (Reglas de Evidencia de Texas 401 a 403). Conviene que un abogado se prepare para ese tema desde el principio. Los casos de Texas los atienden los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou.

¿Tiene derecho a compensación laboral si se lastimó en el trabajo sin papeles?

California: Sí. La definición de “empleado” para la compensación laboral incluye a las personas que no son ciudadanas ni nacionales de Estados Unidos, estén empleadas de forma legal o no (Código Laboral 3351). El Departamento de Relaciones Industriales dice que todos los trabajadores empleados en California, sin importar su estatus migratorio, tienen derecho a los beneficios de compensación laboral (DIR). Si otra persona causó la lesión, como un conductor, puede tener un reclamo aparte contra ella.

Texas: En general, los patrones privados en Texas pueden decidir si tienen o no seguro de compensación laboral (Código Laboral 406.002). La ley define al empleado como toda persona que trabaja para otra bajo un contrato de trabajo, expreso o implícito, verbal o por escrito (Código Laboral 401.012). Si su patrón no tiene ese seguro, usted puede demandarlo por negligencia, y el patrón pierde defensas como culparlo a usted o a un compañero por el accidente (Código Laboral 406.033). El Departamento de Seguros de Texas explica que los beneficios dependen de que el patrón tenga cobertura.

Washington: La ley de seguro industrial define al trabajador como toda persona en el estado que trabaja para un empleador, y sus excepciones no dicen nada sobre el estatus migratorio (RCW 51.08.180).

¿Cuánto tiempo tiene para demandar, y qué pasa si Medi-Cal pagó sus cuentas?

La negligencia médica y algunos otros reclamos tienen reglas distintas (Cortes de California).

Si Medi-Cal pagó parte de su tratamiento, hay que avisarle al estado por escrito dentro de los 30 días de presentar el reclamo o la demanda (Código de Bienestar 14124.73). Medi-Cal solo puede cobrar de la parte de la compensación que corresponde a los gastos médicos (Código de Bienestar 14124.76).

Qué hacer ahora

1. Reciba atención médica y guarde todas las facturas, recetas y papeles de alta.
2. Tome fotos del lugar, de sus lesiones y de los daños al vehículo.
3. Anote los nombres y teléfonos de los testigos.
4. Guarde pruebas de su trabajo y de su pago: talones de cheque, mensajes con su patrón, depósitos o una lista de los pagos en efectivo.
5. No le dé una declaración grabada a la aseguradora de la otra parte sin antes pedir consejo.
6. No firme papeles que no entienda, en ningún idioma.
7. Llame pronto a un abogado de lesiones, porque los reclamos contra ciudades y condados tienen plazos de aviso cortos.

Hable con nosotros

Si se lastimó y le preocupa su estatus, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 para una revisión gratuita y confidencial, en español o en inglés. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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