Muchos recién nacidos se ven un poco amarillos en sus primeros días. Eso se llama ictericia y, según los CDC, alrededor del 60 % de todos los bebés la tienen. En la mayoría es leve y desaparece sola.
En pocos bebés, la bilirrubina, la sustancia amarilla que causa la ictericia, puede subir demasiado. Si no se detecta y se trata a tiempo, puede causar un tipo de daño cerebral llamado kernicterus. La buena noticia es que, según los CDC, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden prevenirlo. Este artículo explica cómo deben funcionar las pruebas y el seguimiento, ya sea que tu bebé nazca en California, Texas, Washington o en cualquier otro lugar de Estados Unidos.
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Qué son la ictericia y la bilirrubina
Antes del nacimiento, el hígado de la madre elimina la bilirrubina del bebé. Después del parto, el hígado del bebé debe hacerlo. Según los CDC, en algunos bebés el hígado aún no está lo bastante maduro para eliminarla bien, así que se acumula en la sangre y la piel se ve amarilla.
Según los CDC y la Academia Americana de Pediatría (AAP), la ictericia suele verse primero en la cara y luego baja al pecho, el abdomen, los brazos y las piernas a medida que sube el nivel. El color de la piel puede ser difícil de juzgar, sobre todo en bebés de piel más oscura; por eso una medición es más confiable que solo mirar.
Pruebas de bilirrubina y el nomograma de Bhutani
El sitio para padres de la AAP indica que todo recién nacido debe tener al menos una medición de bilirrubina antes de salir del hospital, y que un bebé que se ve amarillo en las primeras 24 horas necesita una prueba de inmediato. Los CDC añaden que, como mínimo, se debe revisar al bebé cada 8 a 12 horas durante las primeras 48 horas de vida.
La bilirrubina se mide con un aparato sobre la piel o con una pequeña muestra de sangre. Durante años, muchos hospitales ubicaban el resultado en el nomograma de Bhutani, una gráfica que, según las horas de vida del bebé, marca zonas de riesgo. La AAP actualizó su guía en 2022. Según los resúmenes publicados que revisamos, el nuevo enfoque usa umbrales que dependen de la edad gestacional y de los factores de riesgo, y no solo de esa gráfica. Pregunta a tu equipo médico qué método usa el hospital y dónde queda el número de tu bebé.
Fototerapia y exanguinotransfusión
El tratamiento más común es la fototerapia. Se coloca al bebé sin ropa bajo luces especiales, lo que ayuda al cuerpo a eliminar la bilirrubina. Los CDC y la AAP señalan que puede hacerse en el hospital y, a veces, en casa. También hay que cuidar la alimentación, porque comer ayuda al bebé a eliminar bilirrubina; los CDC sugieren de 8 a 12 tomas al día en bebés que reciben pecho.
La exanguinotransfusión es para casos graves. Se reemplaza poco a poco la sangre del bebé con sangre de donante, lo que puede bajar la bilirrubina rápido, y suele requerir cuidados intensivos, según la AAP y Cleveland Clinic. La guía de la AAP de 2022 subió los niveles de bilirrubina a los que se recomienda fototerapia y exanguinotransfusión, según un estudio en PubMed Central. La cifra exacta depende de las horas de vida, la edad gestacional y los factores de riesgo, por eso aquí no damos números sueltos. Los médicos de tu bebé usan las tablas de la AAP.
El seguimiento después de llegar a casa
La bilirrubina suele llegar a su punto más alto cuando el bebé tiene de 3 a 5 días, y muchas veces la familia ya está en casa. Los CDC dicen que todo bebé debe ser visto por una enfermera o un médico en ese periodo, y que si salió del hospital antes de las 72 horas debe ser visto dentro de 2 días.
Para algunos bebés el control debe ser más pronto, por ejemplo los nacidos antes de tiempo, los que tenían la bilirrubina más alta antes del alta o los que no se alimentan bien, según la AAP. Con el enfoque de 2022, mientras más cerca esté el nivel previo al alta del umbral de tratamiento, más pronto debe ser la siguiente revisión. Si te piden volver, no faltes a esa cita aunque el bebé se vea bien.
Señales de alerta y efectos a largo plazo
Llama al pediatra si el color amarillo aumenta o se extiende, si tu bebé está muy dormido o es difícil de despertar, come poco o moja pocos pañales. La AAP también recomienda llamar si la ictericia dura más de 2 semanas en un bebé que toma fórmula o más de 4 semanas en uno que toma pecho. Cleveland Clinic menciona como señales de que la bilirrubina está afectando al bebé: mala alimentación, mucho sueño, tono muscular bajo, llanto agudo y músculos rígidos. Requieren atención urgente.
Según los CDC, el kernicterus puede causar parálisis cerebral atetoide, pérdida de la audición, problemas de la vista y de los dientes y, a veces, discapacidad intelectual. Estos efectos son de por vida. Cleveland Clinic indica que, si la ictericia se detecta y se trata rápido, el bebé puede recuperarse por completo; por eso son tan importantes las pruebas y el seguimiento a tiempo.
Preguntas para el hospital y dónde aprender más
Antes del alta puedes preguntar: ¿Cuál fue el número de bilirrubina de mi bebé y cuándo se tomó? ¿Tiene más riesgo? ¿Cuándo y dónde es la cita de control? Anotar las respuestas ayuda si luego te atiende otro profesional. Estas preguntas sirven igual en California, Texas y Washington; los departamentos de salud de cada estado pueden orientarte sobre recursos para recién nacidos.
Este artículo es información general, no asesoría legal ni médica. Si crees que la ictericia de tu bebé no se revisó o no se trató, habla de inmediato con su médico sobre su atención. Para dudas legales, los plazos dependen del estado y de los hechos, así que conviene hablar con un abogado calificado.
Datos clave
Leer los datos clave como texto
- Alrededor del 60 % de los bebés tiene ictericia, y la mayoría de los casos son leves (CDC).
- El kernicterus puede causar parálisis cerebral atetoide, pérdida de audición y problemas de la vista y los dientes, y el diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenirlo (CDC).
- Todo recién nacido debe tener al menos una medición de bilirrubina antes de salir del hospital (AAP HealthyChildren).
- La bilirrubina suele llegar a su punto más alto entre los 3 y 5 días, así que un profesional debe ver al bebé en ese periodo, y dentro de 2 días si salió antes de las 72 horas (CDC).
- La fototerapia es el tratamiento habitual y la exanguinotransfusión se reserva para casos graves (AAP HealthyChildren y Cleveland Clinic).
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Preguntas que hacen los padres
¿Es normal la ictericia en un recién nacido?
Es muy común. Los CDC dicen que alrededor del 60 % de los bebés la tiene y que suele ser leve. Aun así, a todo bebé se le debe medir la bilirrubina antes de ir a casa y revisarlo de nuevo en los primeros días, porque algunos necesitan tratamiento.
¿Puedo tratar la ictericia con luz del sol?
Las fuentes que revisamos describen el tratamiento con luces especiales de fototerapia bajo indicación médica, no con luz solar. Pregunta al médico de tu bebé antes de probar algo en casa. Nunca retrases una llamada o una visita porque el bebé reciba sol.
¿Qué hago si mi bebé está muy amarillo y dormilón?
Llama de inmediato al pediatra o busca atención de emergencia. Mucho sueño, mala alimentación y músculos rígidos son señales que menciona Cleveland Clinic de que la bilirrubina puede estar afectando al bebé. La meta es tratar rápido.
Fuentes
CDC – What are Jaundice and Kernicterus?
AAP HealthyChildren – Jaundice in Newborns
Cleveland Clinic – Kernicterus
NIH PubMed Central – Implementation of the 2022 AAP guidelines for neonatal hyperbilirubinemia
La ictericia del recién nacido es común y por lo general leve, pero los casos graves que no se detectan pueden causar una lesión cerebral de por vida. La prueba antes del alta, una cita de control entre los 3 y 5 días y el tratamiento rápido son los pasos que ayudan a prevenir el kernicterus. Si tu bebé tuvo ictericia grave o hubo un retraso en las pruebas o el tratamiento y tienes preguntas, Beverly Law ofrece una revisión gratuita de tu caso para conversar sobre lo ocurrido y las opciones que podrían existir.
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