Muchos bebés en California nacen en hospitales públicos que dirige un condado o un distrito de salud local. Algunos ejemplos son el Los Angeles General Medical Center (antes LAC+USC), Harbor-UCLA y Olive View-UCLA, que dirige el Condado de Los Ángeles, el Riverside University Health System en el Condado de Riverside y el Arrowhead Regional Medical Center en el Condado de San Bernardino. Estos hospitales atienden a miles de familias cada año.
Como son entidades públicas, si una familia cree que una lesión de nacimiento se debió a un error médico, aplican reglas distintas. La más importante es un plazo muy corto para presentar un reclamo por escrito. Los hospitales de la Universidad de California siguen reglas diferentes, y esta guía le explica las dos situaciones para que sepa qué preguntar y cuándo.
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¿A qué hospitales se aplica el reclamo de seis meses?
Las reglas del reclamo se aplican a los hospitales que dirigen entidades públicas, como condados, ciudades y distritos de salud locales (sección 811.2 del Código de Gobierno). Los hospitales del condado, como Los Angeles General, Harbor-UCLA y Olive View-UCLA, están en este grupo. Aunque dos de ellos lleven “UCLA” en el nombre, no son hospitales de la Universidad de California: los dirige el Condado de Los Ángeles, así que el reclamo de seis meses sí aplica.
Los hospitales de la Universidad de California, como UCLA, UC Irvine, UC San Diego y UC Davis, los dirigen los Regentes de la Universidad de California, y ahí las reglas son distintas. La sección 905.6 del Código de Gobierno dice que las reglas del reclamo no se aplican a los reclamos contra los Regentes, así que no hace falta presentar el reclamo de seis meses antes de demandar a un hospital de la UC. El caso igual debe presentarse dentro de los plazos normales por negligencia médica de la sección 340.5 del Código de Procedimiento Civil, y sigue aplicando el aviso de 90 días antes de demandar a un proveedor de salud de la sección 364.
Los hospitales privados y sin fines de lucro no son entidades públicas y siguen las reglas normales de negligencia médica. Algunos hospitales que son propiedad de un distrito están arrendados a un sistema de salud privado que los administra, y eso puede cambiar la respuesta. Si no está seguro de quién dirige el hospital donde nació su bebé, pregunte en la oficina de atención al paciente o pídale a un abogado que lo verifique.
¿Qué es la Ley de Reclamos contra el Gobierno?
La Ley de Reclamos contra el Gobierno (Government Claims Act) es un conjunto de leyes de California que se aplica cuando alguien quiere pedir una indemnización a una entidad pública. En general, primero hay que presentar un reclamo por escrito. Solo después de ese proceso se puede presentar una demanda. Según el sitio de autoayuda de los Tribunales de California, el reclamo es la manera de pedirle a una agencia del gobierno que le pague antes de ir a la corte.
El reclamo es un documento escrito breve. Según la sección 910 del Código de Gobierno, indica quién reclama, a dónde se deben enviar los avisos, la fecha, el lugar y las circunstancias de la lesión, una descripción general de la lesión, los nombres de los empleados públicos involucrados si se conocen y la cantidad que se reclama. Si la cantidad es de más de $10,000, no se escribe una cifra; en su lugar, el reclamo dice si el caso sería un caso civil limitado. Muchos condados publican un formulario en su sitio web, y el reclamo normalmente se entrega a una oficina designada, como la secretaría de la junta de supervisores.
El plazo de seis meses para el reclamo
La sección 911.2 del Código de Gobierno dice que el reclamo por una lesión a una persona debe presentarse ante la entidad pública a más tardar seis meses después de que surge la causa de acción. El sitio de autoayuda de los Tribunales de California lo describe como seis meses desde la lesión cuando se demanda por una lesión.
Esto es mucho más corto que el tiempo que tiene una familia para demandar a un hospital privado o a un hospital de la Universidad de California. California da a la demanda por lesión de nacimiento del niño su propio plazo, según la sección 340.5 del Código de Procedimiento Civil: un menor generalmente debe demandar dentro de tres años del acto indebido, pero si el niño tenía menos de seis años cuando ocurrió, tiene hasta su octavo cumpleaños si eso es más largo. Ese plazo más largo no reemplaza la regla del reclamo de seis meses para un hospital del condado o de distrito. Los reclamos propios de los padres también pueden tener plazos mucho más cortos.
Como la fecha en que 'surge' la causa de acción a veces se puede discutir, muchas familias le piden a un abogado que cuente los días en cuanto tienen dudas.
Después del reclamo: el rechazo y los siguientes seis meses
La entidad pública tiene 45 días para responder. Si rechaza el reclamo por escrito, la sección 945.6 del Código de Gobierno da seis meses para presentar una demanda. El sitio de autoayuda de los Tribunales de California indica que ese plazo cuenta desde la fecha en que se envió el rechazo por correo, no desde la fecha en que llegó.
Si la entidad no responde en 45 días, el reclamo generalmente se considera rechazado. En ese caso, la misma página dice que por lo general hay hasta dos años desde que surge la causa de acción, que normalmente es la fecha de la lesión para iniciar el caso. Los dos plazos importan, así que guarde todas las cartas y sobres que reciba del hospital o del condado.
¿Y si el reclamo llega tarde?
Un plazo vencido no siempre termina el asunto. Según la sección 911.4 del Código de Gobierno, una persona puede pedir permiso a la entidad pública para presentar un reclamo tardío. La solicitud debe hacerse en un tiempo razonable y a más tardar un año después de que surgió la causa de acción.
En una decisión de 2017, J.M. v. Huntington Beach Union High School District, la Corte Suprema de California explicó que entre los motivos para obtener ese permiso están el error o la negligencia excusable, y que una persona que fue menor de edad durante el periodo de seis meses puede calificar. Ser menor de edad no detiene el límite de un año para pedir el permiso. La corte también explicó que si la entidad niega la solicitud, o no responde en 45 días, hay que presentar una petición ante un juez dentro de seis meses según la sección 946.6. En ese caso la demanda no procedió porque la petición se presentó tarde.
El permiso para un reclamo tardío no es automático y depende de los hechos. Es mucho más seguro presentar el reclamo a tiempo que depender de una excepción.
Datos clave
Leer los datos clave como texto
- Según la sección 911.2 del Código de Gobierno, un reclamo por lesión personal generalmente debe presentarse ante la entidad pública dentro de seis meses desde que surge la causa de acción.
- Según el sitio de autoayuda de los Tribunales de California, la entidad pública tiene 45 días para responder a un reclamo.
- Si el reclamo se rechaza por escrito, la sección 945.6 del Código de Gobierno da seis meses para demandar, y el sitio de autoayuda de los Tribunales indica que ese tiempo cuenta desde la fecha en que se envió el rechazo por correo.
- Según la Corte Suprema de California en J.M. v. Huntington Beach Union High School District, la solicitud de un reclamo tardío (sección 911.4) debe hacerse en un tiempo razonable y a más tardar un año después de que surgió la causa de acción.
- Según la sección 905.6 del Código de Gobierno, las reglas del reclamo no se aplican a los reclamos contra los Regentes de la Universidad de California, así que el reclamo de seis meses no aplica a los hospitales de la UC. Los plazos normales por negligencia médica sí aplican.
Lo que dice la ley de California
En California, el caso de un niño lesionado al nacer tiene su propio plazo. Según el Código de Procedimiento Civil § 340.5, un menor debe demandar dentro de tres años del acto negligente, pero si el niño tenía menos de seis años cuando ocurrió, tiene hasta cumplir ocho años si ese plazo es más largo. Para un bebé lesionado en el parto, eso normalmente significa su octavo cumpleaños. El plazo corre desde el acto mismo, no desde que la familia se enteró del daño, y solo se pausa en casos limitados, como fraude, ocultamiento intencional o un objeto extraño dejado en el cuerpo. Los reclamos de los padres tienen plazos mucho más cortos, así que conviene buscar orientación pronto.
La ley MICRA de California limita solo una parte de la compensación por negligencia médica. Según el Código Civil § 3333.2, reformado por la AB 35, los daños no económicos (dolor, sufrimiento, pérdida de calidad de vida) tienen un tope. En 2026 es de $470,000 por lesión y $650,000 por muerte, y sube cada 1 de enero ($40,000 y $50,000 al año hasta 2033; después, 2% anual). Hay topes separados para médicos, hospital y proveedores no afiliados. Los daños económicos no tienen tope: atención médica de por vida, terapias, equipo, adaptaciones del hogar y capacidad de ganar dinero perdida se recuperan por completo, y en un caso de lesión al nacer suelen ser la mayor parte del reclamo.
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Preguntas que hacen los padres
¿Cómo sé si el hospital de mi bebé es una entidad pública?
Fíjese en quién es el dueño y quién lo opera. Los hospitales del condado y los que dirige un distrito de salud local son entidades públicas, y a ellos se aplica el reclamo de seis meses. Los hospitales de la Universidad de California también son públicos, pero la sección 905.6 del Código de Gobierno exime de las reglas del reclamo a los reclamos contra los Regentes. Si no está seguro, pregunte en la oficina de atención al paciente o pida a un abogado que lo confirme, porque la respuesta cambia los plazos que aplican.
¿El plazo de seis meses es el mismo plazo que tiene el niño para demandar?
No. California da a la demanda por lesión de nacimiento del niño su propio plazo en la sección 340.5 del Código de Procedimiento Civil, que para un bebé lastimado durante el parto normalmente significa el octavo cumpleaños. Pero un reclamo contra un hospital público (sección 911.2) generalmente debe presentarse en seis meses, así que es más seguro pedir consejo pronto.
¿Qué hago si ya pasaron más de seis meses?
No asuma que ya es tarde. La sección 911.4 permite pedir permiso para presentar un reclamo tardío en un tiempo razonable, a más tardar un año después de que surgió la causa de acción, y los menores pueden calificar en algunos casos. Hable pronto con un abogado, porque los pasos siguientes tienen sus propios plazos cortos.
Fuentes
California Courts Self-Help: Ask a government agency to pay you (submit a claim)
California Supreme Court, J.M. v. Huntington Beach Union High School District (S230510, 2017)
California Legislative Information: Government Code section 911.2
California Legislative Information: Government Code section 945.6
California Legislative Information: Government Code section 905.6
Si su bebé se lastimó en un hospital del condado o de distrito, la Ley de Reclamos contra el Gobierno normalmente exige un reclamo escrito en seis meses, y luego seis meses para demandar si el reclamo es rechazado. Los reclamos contra hospitales de la Universidad de California no necesitan ese reclamo, pero los plazos normales por negligencia médica siguen corriendo. Pueden existir opciones para reclamos tardíos, pero no están garantizadas. Si tiene preguntas sobre su situación, puede pedir una revisión gratuita de su caso con Beverly Law. La revisión no promete ningún resultado y preguntar no le cuesta nada. Este artículo es información general, no asesoría legal ni médica.
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