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¿Lo chocó un camión comercial en Texas?
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Qué cambió con la ley HB 19 y a qué casos se aplica
La ley House Bill 19 agregó el Subcapítulo B al Capítulo 72 del Código de Prácticas y Remedios Civiles de Texas (Texas Civil Practice and Remedies Code, o CPRC). Se aplica a las demandas iniciadas a partir del 1 de septiembre de 2021 (HB 19, Sección 6).
Estas reglas cubren reclamos por lesiones o muerte causadas en un choque cuando un demandado manejaba un vehículo motorizado comercial, o era dueño, arrendaba o controlaba el vehículo o a su chofer (CPRC 72.051). Un vehículo comercial es el que se usa con fines comerciales para transportar carga o pasajeros, entregar mercancía o prestar servicios, incluido el remolque que jala. Eso abarca tráileres de 18 ruedas, camiones de caja y vans de reparto. Queda excluido el vehículo que en ese momento se usaba para fines personales, familiares o del hogar.
El juicio en dos fases y cuándo puede pedirlo la compañía de camiones
Dividir el juicio es decisión del demandado. Si un demandado presenta la moción a tiempo, el tribunal tiene que concederla (CPRC 72.052). La moción vence en la fecha que llegue más tarde de estas dos:
- 120 días después de que ese demandado presente su contestación original, o
- 30 días después de que la persona lesionada presente un escrito que agregue un reclamo contra ese demandado.
| Fase | Qué decide el jurado | En qué se centra la prueba |
|---|---|---|
| Primera fase | Quién es responsable y el monto de los daños compensatorios | Los hechos del choque, las infracciones ligadas a su causa y la lista del artículo 72.054(c) |
| Segunda fase | Si corresponden daños ejemplares (punitivos) y por cuánto | La conducta general de la compañía y otras infracciones |
Si en la primera fase el jurado determina que el chofer empleado fue negligente, ese hallazgo puede servir de base para un reclamo de confianza negligente (negligent entrustment) contra el empleador en la segunda fase. Los daños ejemplares siguen exigiendo prueba clara y convincente de fraude, malicia o negligencia grave, y un jurado unánime (CPRC 41.003).
Qué pruebas se limitan en la primera fase
En la primera fase, la prueba de que un demandado violó una ley, reglamento, norma u orden solo se admite si se cumplen las dos condiciones siguientes (CPRC 72.053):
- la prueba tiende a demostrar que la infracción fue causa próxima de la lesión o la muerte, y
- la norma es específica y rige al demandado, a su empleado o a su propiedad o equipo, o forma parte de un deber de cuidado que les corresponde.
Una infracción sin relación con el choque puede quedar fuera de la primera fase, pero todavía puede respaldar el reclamo de daños ejemplares en la segunda fase.
La HB 19 también trató las fotos del choque. El tribunal no puede exigir el testimonio de un perito para admitir una foto o un video de un vehículo u objeto involucrado en el choque, salvo lo necesario para autenticarlo. Una foto o video debidamente autenticado se presume admisible aunque muestre qué tan graves fueron los daños o las lesiones (CPRC 72.055).
La regla de la estipulación del empleador
La compañía de camiones puede estipular, dentro del plazo de la moción para dividir el juicio, que el chofer era su empleado y actuaba dentro de sus funciones. Entonces su responsabilidad por la negligencia ordinaria del chofer se basa solo en respondeat superior, la regla que hace responder al empleador por la negligencia de su empleado en el trabajo (CPRC 72.054). En un juicio dividido, la persona lesionada por lo general no puede presentar en la primera fase pruebas sobre reclamos como la confianza negligente (negligent entrustment) que dependen de la negligencia del chofer.
La excepción aplica cuando el empleador está regulado por la ley federal Motor Carrier Safety Improvement Act of 1999 o por el Capítulo 644 del Código de Transporte de Texas. En ese caso, la primera fase puede incluir una lista fija de hechos, usada solo para probar la confianza negligente. Sobre el chofer, la lista incluye si:
- tenía licencia, estaba descalificado, tenía una orden de fuera de servicio o manejaba sin respetar una restricción de su licencia;
- tenía certificado de prueba de manejo y certificación médica (49 CFR 391.31, 391.41);
- manejaba ese día cuando las reglas de drogas y alcohol o los límites de horas de 49 CFR 395.3 o 395.5 se lo prohibían;
- enviaba mensajes de texto o usaba un celular en la mano (49 CFR 392.80, 392.82);
- se había negado a una prueba de drogas obligatoria, incluida una posterior a un accidente, en los dos años anteriores;
- entregó a la compañía una solicitud de empleo, si el choque ocurrió en su primer año de trabajo.
Sobre el empleador, pregunta si la compañía dejó manejar al chofer en violación de esas reglas, si hizo la prueba de drogas previa al empleo (49 CFR 382.301) a un chofer bajo efectos de drogas contratado 180 días o menos antes, si hizo las averiguaciones de antecedentes de 49 CFR 391.23(a) para un chofer en su primer año, y si la propia compañía tenía una orden de fuera de servicio.
Los reclamos que no dependen de la negligencia del chofer, como el mantenimiento negligente, se pueden presentar en la primera fase.
Los registros federales de seguridad que se vuelven prueba
La mayoría de los hechos de esa lista están en registros que las reglas federales obligan a las compañías de transporte a crear y guardar. Varios de los plazos para conservarlos son cortos.
| Regla federal | Qué exige | Tiempo mínimo que la compañía lo guarda |
|---|---|---|
| 49 CFR 382.303 (pruebas después de un accidente) | Pruebas de alcohol y drogas al chofer sobreviviente después de un choque mortal, o después de una multa por infracción de tránsito más una lesión atendida fuera del lugar o un vehículo remolcado. Si la prueba de alcohol no se hace en 2 horas, hay que explicar el motivo por escrito; los intentos terminan a las 8 horas para alcohol y a las 32 horas para drogas. | Resultados positivos y negativas a hacerse la prueba: 5 años. Resultados negativos: 1 año (49 CFR 382.401) |
| 49 CFR 391.51 (expediente de calificación del chofer) | Solicitud de empleo, historial de manejo de los estados que le dieron licencia, certificado de prueba de manejo, certificado médico | Mientras el chofer trabaje ahí y 3 años después; algunos documentos se pueden retirar 3 años después de hechos |
| 49 CFR 395.3 y 395.8 (horas de servicio y ELD) | Para transporte de carga: 11 horas de manejo dentro de 14 horas desde que entra en servicio, un descanso de 30 minutos tras 8 horas de manejo, límites de 60/70 horas en 7 u 8 días. La mayoría de las compañías debe usar un dispositivo electrónico de registro (ELD). | Bitácoras y documentos de respaldo: 6 meses |
| 49 CFR 396.3 y 396.11 (inspección y mantenimiento) | Inspección, reparación y mantenimiento sistemáticos; reportes de inspección del chofer con los defectos encontrados | Registros de mantenimiento: 1 año, y 6 meses después de que el camión sale del control de la compañía. Reportes de inspección: 3 meses |
Cuando vence el plazo de conservación, la regla ya no obliga a la compañía a guardar el registro. La solicitud de conservación debe enviarse pronto.
Quién puede ser responsable y cómo se reparte la culpa
Los demandados habituales son el chofer y la compañía de transporte, y el capítulo 72 alcanza a cualquiera que fuera dueño, arrendara o controlara el camión o al chofer. Otros pueden compartir la culpa, como otro conductor. Un demandado también puede pedir al tribunal que designe a un "tercero responsable" con una moción presentada al menos 60 días antes del juicio (CPRC 33.004).
El jurado asigna un porcentaje de responsabilidad a cada reclamante, demandado, persona que llegó a un acuerdo y tercero responsable designado (CPRC 33.003). Luego se aplican tres reglas:
| Artículo | Qué hace |
|---|---|
| 33.001 | Usted no recupera nada si su parte de responsabilidad es mayor al 50 por ciento, lo que se conoce como la barrera del 51 por ciento. |
| 33.012 | Su indemnización se reduce según su propio porcentaje, y luego por el monto en dólares de cualquier acuerdo. |
| 33.013 | Cada demandado por lo general paga solo su propio porcentaje. Un demandado con más del 50 por ciento de responsabilidad responde solidariamente por el monto total recuperable. |
Seguro mínimo federal de las compañías de camiones
Las reglas federales fijan una cobertura mínima de responsabilidad civil para las compañías que usan vehículos con peso nominal de 10,001 libras o más (49 CFR 387.9):
| Tipo de transporte | Cobertura mínima |
|---|---|
| Por contrato (for-hire), comercio interestatal o internacional, carga no peligrosa | $750,000 |
| Petróleo y materiales peligrosos listados que no están en el nivel de $5 millones | $1,000,000 |
| Ciertos materiales peligrosos a granel y cantidades de material radiactivo controladas por ruta | $5,000,000 |
Estas cantidades son mínimos, y una compañía puede tener más cobertura.
El plazo de 2 años y la conservación de pruebas
| Plazo | Tiempo límite | Fuente |
|---|---|---|
| Presentar una demanda por lesiones | 2 años desde que nace el reclamo | CPRC 16.003(a) |
| Presentar una demanda por muerte injusta | 2 años desde la muerte | CPRC 16.003(b) |
| Moción de la defensa para dividir el juicio y estipulación del empleador | Lo que llegue más tarde: 120 días después de la contestación de ese demandado o 30 días después de un nuevo reclamo en su contra | CPRC 72.052(b), 72.054(a) |
| Moción para designar a un tercero responsable | 60 días antes del juicio, salvo causa justificada | CPRC 33.004(a) |
Texas también tiene reglas para las pruebas perdidas o destruidas. En Brookshire Bros. v. Aldridge, 438 S.W.3d 9 (Tex. 2014), la Corte Suprema de Texas resolvió que el deber de conservar pruebas nace cuando una parte sabe, o razonablemente debería saber, que hay una probabilidad sustancial de un reclamo y que las pruebas en su poder serán importantes y pertinentes para ese reclamo. El juez decide si hubo destrucción de pruebas y qué remedio corresponde. La instrucción al jurado sobre pruebas destruidas se reserva para la destrucción intencional, o para la pérdida negligente que deja a la otra parte sin ninguna posibilidad real de presentar su reclamo o su defensa. Entre los otros remedios de la Regla 215.2 de Procedimiento Civil de Texas están los honorarios, las costas y la exclusión de pruebas. Una solicitud por escrito que nombre registros específicos puede ayudar a demostrar que la compañía sabía que era probable un reclamo.
Qué significa esto para su caso
Si un camión comercial lo chocó en Texas, cuente con que la compañía de camiones usará las herramientas de la HB 19, y prepárese para ellas desde el principio.
- Envíe pronto a la compañía una solicitud de conservación que cubra los datos del ELD, el expediente de calificación del chofer, las pruebas de drogas y alcohol posteriores al accidente, los reportes de inspección y los registros de mantenimiento.
- Guarde sus propias fotos y videos de los vehículos, el lugar y sus lesiones.
- Pida el reporte policial del choque y anote el nombre de la compañía que aparece en el camión.
- Lleve la cuenta del plazo de dos años.
Para el panorama completo, vea nuestra página de abogado de accidentes de camión en Texas. Nuestras preguntas frecuentes explican cómo las bitácoras de horas de servicio prueban el cansancio y las pruebas de drogas y alcohol después de un choque.
Los abogados de Beverly Law con licencia en Texas atienden casos de accidentes de camión en todo Texas. Llame al (310) 552-6959 para una consulta gratuita. Usted no paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
Preguntas comunes
¿Puede una compañía de camiones exigir un juicio en dos fases en Texas?
Sí. En un caso por lesiones con un vehículo comercial presentado a partir del 1 de septiembre de 2021, el tribunal debe dividir el juicio si un demandado lo pide a más tardar 120 días después de su contestación o 30 días después de un nuevo reclamo en su contra, lo que llegue después (CPRC 72.052).
¿La HB 19 se aplica a vans de reparto y camiones de caja?
Se aplica a cualquier vehículo motorizado usado con fines comerciales para transportar carga o pasajeros, entregar mercancía o prestar servicios, incluido el remolque que jala. Queda excluido el vehículo que al momento del choque se usaba para fines personales, familiares o del hogar (CPRC 72.051).
¿Qué pasa si la compañía admite que el chofer era su empleado?
Si lo estipula a tiempo, su responsabilidad por la negligencia ordinaria del chofer se basa en respondeat superior. En un juicio dividido, la prueba de confianza negligente en la primera fase queda limitada a la lista de registros federales del CPRC 72.054(c), cuando esa lista aplica.
¿Todavía puedo pedir daños punitivos después de la HB 19?
Sí. Los daños ejemplares se deciden en la segunda fase, donde se pueden presentar otras infracciones de seguridad. Debe probar fraude, malicia o negligencia grave con prueba clara y convincente, y el jurado debe ser unánime (CPRC 41.003).
¿Cuánto tiempo debe guardar una compañía de camiones las bitácoras del ELD?
Las reglas federales exigen que la compañía guarde los registros de estado de servicio y sus documentos de respaldo por al menos 6 meses (49 CFR 395.8(k)). Después de eso la regla ya no la obliga a guardarlos, por eso conviene pedir su conservación pronto.
¿Qué pasa si la compañía de camiones destruyó pruebas?
El juez decide si hubo destrucción de pruebas y qué remedio corresponde. Según Brookshire Bros. v. Aldridge (Tex. 2014), la instrucción al jurado se reserva para la destrucción intencional o para la pérdida negligente que lo dejó sin ninguna posibilidad real de presentar su reclamo.
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Fuentes
- Texas H.B. 19 (87.ª Legislatura, 2021), texto final, Sección 6 (se aplica a demandas iniciadas desde el 1 de septiembre de 2021)
- CPRC de Texas 72.051, definiciones para casos de vehículos comerciales
- CPRC de Texas 72.052, juicio dividido a pedido del demandado
- CPRC de Texas 72.053, límites a la prueba de infracciones en la primera fase
- CPRC de Texas 72.054, estipulación del empleador y prueba permitida de confianza negligente
- CPRC de Texas 72.055, admisibilidad de fotos y videos del choque
- CPRC de Texas 41.003, requisitos para daños ejemplares
- CPRC de Texas 33.001, barrera de responsabilidad proporcional (más del 50 por ciento)
- CPRC de Texas 33.003, determinación del porcentaje de responsabilidad
- CPRC de Texas 33.004, designación de tercero responsable
- CPRC de Texas 33.012, reducción por la parte del reclamante y por acuerdos
- CPRC de Texas 33.013, responsabilidad individual y solidaria
- CPRC de Texas 16.003, plazo de dos años por lesiones y muerte
- 49 CFR 382.303, pruebas de drogas y alcohol después de un accidente
- 49 CFR 382.401, conservación de registros de pruebas de drogas y alcohol
- 49 CFR 391.51, expediente de calificación del chofer
- 49 CFR 395.3, tiempo máximo de manejo para vehículos de carga
- 49 CFR 395.8, registro de estado de servicio y ELD, conservación de 6 meses
- 49 CFR 396.3, registros de inspección, reparación y mantenimiento
- 49 CFR 396.11, reportes de inspección del vehículo por el chofer
- 49 CFR 387.9, niveles mínimos de responsabilidad financiera
- Brookshire Bros., Ltd. v. Aldridge, 438 S.W.3d 9 (Tex. 2014), opinión de la Corte Suprema de Texas sobre destrucción de pruebas
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