Síndrome del desfiladero torácico tras un accidente de auto: diagnóstico, causa y valor del acuerdo

Un reclamo por síndrome del desfiladero torácico tras un choque se valora según la solidez del diagnóstico, la prueba de que el choque lo causó o lo empeoró, y el tratamiento que requirió, que puede incluir cirugía de costilla. No aplica ningún promedio, y el plazo para demandar suele ser de dos años en California (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1) y Texas, y de tres en Washington.

¿Qué es el síndrome del desfiladero torácico?

El síndrome del desfiladero torácico, también llamado síndrome de salida torácica (TOS, por sus siglas en inglés), ocurre cuando se aprietan los nervios o los vasos sanguíneos que pasan justo debajo del cuello. Según el resumen del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos publicado en MedlinePlus, la presión puede darse entre los músculos del cuello y el hombro o entre la primera costilla y la clavícula. Se siente ardor, hormigueo y adormecimiento en el brazo, la mano y los dedos. Si se aprieta un nervio, la mano puede debilitarse; si se aprieta una vena, la mano puede ponerse pálida, azulada o sensible al frío, y el brazo puede hincharse.

La misma fuente menciona las lesiones entre las causas, junto con defectos anatómicos, mala postura, embarazo y movimientos repetitivos del brazo. La enciclopedia de MedlinePlus agrega que muchas personas con este síndrome se habían lesionado la zona antes.

Esta es información general de fuentes oficiales de salud, no consejo médico. Solo su médico puede diagnosticarlo.

¿Por qué tarda tanto el diagnóstico después de un choque?

Los síntomas se parecen a los de otros problemas. Los choques causan con frecuencia lesiones de cuello como el latigazo cervical (MedlinePlus), y el hormigueo en el brazo suele atribuirse primero al cuello. MedlinePlus explica que los médicos hacen pruebas para descartar otras causas, como el síndrome del túnel carpiano o un daño de nervio por problemas del cuello.

Entre esas pruebas suelen estar la electromiografía, que revisa los músculos y los nervios que los controlan, y el estudio de velocidad de conducción nerviosa, que mide qué tan rápido viajan las señales por un nervio. Después pueden venir estudios de imagen. Pueden pasar meses entre el choque y el diagnóstico, y en ese vacío es donde se enfoca la aseguradora.

¿Por qué la aseguradora pelea estos reclamos?

Como el síndrome tiene varias causas posibles, el ajustador buscará una que no sea el choque. Los argumentos comunes son:

• una costilla de más o una banda de tejido apretada desde el nacimiento;
• mala postura o un trabajo con los brazos en alto;
• tiempo entre el choque y la primera queja de síntomas en el brazo;
• tratamiento solo para el cuello, sin quejas del brazo anotadas.

La ley de California le da respuestas. No se cobra por una condición que ya tenía, pero sí por cuánto la empeoró el choque (CACI No. 3927). Además, el responsable paga todo el daño aunque usted fuera más propenso a lesionarse que una persona común (CACI No. 3928). Una costilla de más que nunca le molestó antes del choque no termina el reclamo.

Lo más probable es que la defensa pida un examen médico de la defensa. Si usted no lo acepta, Texas solo lo permite con orden de la corte por causa justificada cuando su condición está en disputa (Regla 204). La Regla Civil 35 de Washington usa un criterio parecido y le permite llevar a un observador y grabar el audio del examen, salvo que la corte ordene otra cosa.

¿Qué influye en el valor del acuerdo?

Estos puntos mueven el reclamo más que cualquier cifra publicada:

• El tratamiento. MedlinePlus indica que muchas veces se usa terapia física. Si una vena está apretada, pueden dar un anticoagulante. Si la terapia y los cambios de actividad no ayudan, la cirugía puede quitar una parte de la primera costilla, y en algunas personas los síntomas vuelven después de operarse.
• Atención futura. En California, el jurado otorga el costo razonable de la atención que usted razonablemente necesitará (CACI No. 3903A). La prueba habitual es la opinión escrita del cirujano.
• El trabajo. El síndrome puede limitar cargar peso y trabajar con los brazos en alto. Cuentan los salarios perdidos y la menor capacidad de ganar dinero.
• Cuentas según lo pagado. Texas limita los gastos médicos a lo que realmente se pagó o se debe (sección 41.0105).
• La culpa. Texas no permite cobrar con más del 50 por ciento de la culpa (sección 33.001); Washington solo reduce la cantidad (RCW 4.22.005).

Solo un ejemplo: una conductora reporta hormigueo en el brazo en la sala de emergencias, recibe el diagnóstico cuatro meses después tras estudios de nervios y la operan de la primera costilla. Otro conductor menciona síntomas del brazo por primera vez un año después del choque, sin estudios. El primer expediente une los puntos; el segundo invita a pelear la causa. Los hechos de cada caso deciden el resultado.

¿Alcanza el seguro para un reclamo con cirugía?

Muchas veces no con la póliza del otro conductor. El mínimo en California es de $30,000 por persona (DMV). Su propia cobertura de conductor con seguro insuficiente puede sumar: en Texas la aseguradora debe incluirla salvo que usted la rechace por escrito (Código de Seguros 1952.101), y en Washington por lo general iguala sus límites de responsabilidad salvo rechazo por escrito (RCW 48.22.030). Si Medicare pagó el tratamiento, se le reembolsa mediante su proceso de recuperación antes de definir su parte.

Qué hacer ahora

1. Cuéntele a cada médico los síntomas del brazo, la mano o los dedos, aunque le duela más el cuello. Pida que quede en el expediente.
2. Lleve un diario breve: cuándo aparece el hormigueo, qué lo provoca y qué ya no puede hacer.
3. Pregúntele a su médico si conviene un estudio de nervios. No lo decida solo.
4. Reúna expedientes de antes del choque que muestren que no tenía molestias en el brazo.
5. Anote su plazo: dos años en California y Texas (sección 16.003), tres en Washington (RCW 4.16.080). Vea la guía de las Cortes de California. Un diagnóstico tardío no detiene ese plazo de forma segura.
6. No dé una declaración grabada sobre sus síntomas del brazo antes de entender el diagnóstico.

Hable con nosotros sobre su caso

Si tiene adormecimiento u hormigueo en el brazo desde un choque y la aseguradora duda del diagnóstico, llame a Beverly Law al (310) 552-6959. Atendemos casos de accidentes de auto en California, Texas y Washington. Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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