Acuerdo por lesión de espalda y cuello en un accidente de auto: qué define la cantidad

Ningún promedio se ajusta a su reclamo por lesión de espalda o cuello, porque la cantidad depende del diagnóstico, el tratamiento, el ingreso perdido, la culpa y el seguro disponible. Un esguince leve se valora distinto que una hernia de disco operada, y el plazo para demandar suele ser de dos años en California (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1) y Texas, y de tres en Washington.

¿Hay un acuerdo promedio para lesiones de espalda y cuello?

No uno que le sirva para su caso. Los acuerdos son privados. La Oficina de Estadísticas de Justicia de Estados Unidos explica que los términos de un acuerdo normalmente no quedan en el expediente público, y por eso no hay un registro público de acuerdos para sacar un promedio.

Lo que sí existe son datos de juicios. En ese estudio federal sobre juicios en cortes estatales de 2005 (publicado en 2009), la mediana de lo otorgado a demandantes que ganaron un juicio por accidente de auto fue de $15,000. Tómelo como un dato, no como lo que usted va a recibir: solo cuenta juicios, que fueron cerca del 4 por ciento de los casos, mezcla todo tipo de lesiones y tiene más de 20 años.

Si ve en internet una cifra “típica” por dolor de espalda baja después de un choque, pregunte de dónde salió. La mayoría no tiene una fuente pública.

¿En qué se diferencian una lesión de tejido blando y una de disco?

Médicos y ajustadores agrupan estas lesiones, y el grupo influye en el reclamo.

• Esguinces y torceduras. MedlinePlus describe el latigazo cervical como una lesión de tejido blando del cuello y señala que los accidentes de auto son una causa común de dolor de cuello. El tratamiento suele ser hielo, analgésicos, terapia física o un collarín, y casi nunca se necesita cirugía.
• Dolor que no se quita. Según MedlinePlus, el dolor de espalda se considera crónico cuando dura más de tres meses. Si sigue después de ese tiempo, normalmente hay más citas, más estudios y un reclamo más fuerte por atención futura.
• Lesiones de disco. Una hernia de disco puede presionar un nervio y causar dolor, adormecimiento o debilidad en un brazo o una pierna. La página de MedlinePlus sobre hernia de disco explica que una resonancia o tomografía muestra dónde presiona el disco, y que algunas personas pasan a inyecciones de esteroides o a cirugía.

Esta es información general de fuentes oficiales de salud, no consejo médico. Su médico decide su diagnóstico y su tratamiento.

¿Qué hace que el acuerdo valga más?

En California, al jurado se le indica que no hay una regla fija para el dolor y el sufrimiento y que debe decidir con criterio según la prueba (CACI No. 3905A). Los ajustadores calculan pensando en eso. Estos puntos suelen mover la cifra:

• Hallazgos objetivos. Una resonancia que muestra un problema de disco que coincide con sus síntomas pesa más que la queja sola.
• El tratamiento que necesitó. Solo terapia, luego inyecciones, luego cirugía: cada paso sube el costo y la prueba.
• Ingreso perdido. El trabajo perdido cuenta. En Texas, la pérdida de ingresos se prueba después de impuestos, según la sección 18.091.
• Las cuentas médicas según lo pagado. Texas limita el cobro de gastos médicos a lo que realmente se pagó o se debe (sección 41.0105). Las cortes de California aplican un límite parecido, como explican las notas de la instrucción CACI No. 3903A.
• Un problema de espalda anterior. No se cobra por una condición que ya tenía, pero sí por cuánto la empeoró el choque (CACI No. 3927).

¿Cómo cambia la cantidad si yo tuve parte de la culpa?

Los tres estados reducen lo que recibe según su porcentaje de culpa, pero el límite cambia.

Solo un ejemplo: si un jurado valorara un reclamo por lesión de cuello en $60,000 y encontrara al conductor lesionado con un 20 por ciento de culpa, en los tres estados quedaría en $48,000. Con un 55 por ciento de culpa, en Texas no recibiría nada, mientras que en California y Washington recibiría el 45 por ciento. Los hechos de cada caso deciden las cifras reales.

¿El límite del seguro y los gravámenes pueden reducir lo que recibo?

Sí. La aseguradora del otro conductor por lo general no paga más que el límite de la póliza, y los mínimos son bajos: $30,000 por persona en California (DMV) y en Texas (Departamento de Seguros de Texas), y $25,000 en Washington (RCW 46.29.090). Su propia póliza puede sumar dinero. En Texas las pólizas incluyen protección contra lesiones personales (PIP) salvo que usted la haya rechazado por escrito, y en Washington las aseguradoras deben ofrecerla (RCW 48.22.095).

Parte del acuerdo puede ir a devolver dinero. A Medicare se le debe reembolsar lo que pagó por la atención del accidente (CMS), y en Washington los gravámenes de los proveedores no pueden pasar del 25 por ciento del acuerdo (RCW 60.44.010).

Qué hacer ahora

1. Hágase revisar y dé seguimiento. Mencione cada zona que le duele, también la espalda baja, aunque el cuello le duela más.
2. No falte a sus citas. Los vacíos en el tratamiento son lo primero que señala el ajustador.
3. Si aparece adormecimiento, hormigueo o debilidad, pregúntele a su médico si necesita estudios. No lo decida solo.
4. Guarde talones de pago y una constancia del trabajo por cada día perdido.
5. Anote su plazo para demandar: generalmente, dos años en California y Texas (sección 16.003 de Texas), tres en Washington (RCW 4.16.080). Las Cortes de California explican cómo corre ese plazo.
6. No firme una liberación mientras siga en tratamiento. Con ella se cierra el reclamo.

Hable con nosotros sobre su lesión de espalda o cuello

Si un choque le dejó dolor de espalda o de cuello y la aseguradora ya le pide una declaración, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 antes de firmar nada. Atendemos casos de accidentes de auto en California, Texas y Washington. Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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