¿Cuánto tarda una demanda por muerte injusta?

Una demanda por muerte injusta suele tardar más que un reclamo que se resuelve sin ir a la corte, y ninguna fuente oficial publica una duración promedio. En California, la familia por lo general tiene dos años desde la muerte para demandar (Código de Procedimiento Civil 335.1), y una vez presentada la demanda las cortes buscan terminar todos los casos civiles ilimitados en 24 meses (regla 3.714).

¿Cuáles son las etapas de un caso por muerte injusta?

Cada caso tiene su ritmo, pero casi todos siguen estos pasos.

1. Investigación. Su abogado reúne el reporte policial o forense, los expedientes médicos, los testigos y las pólizas. A veces hay que esperar la autopsia.
2. Reclamo y demanda de pago. La aseguradora recibe las pruebas de la culpa y de las pérdidas. Algunos reclamos se arreglan aquí.
3. Presentación y entrega. En California hay que entregar la demanda a cada demandado y presentar la prueba en 60 días, y el demandado tiene 30 días para responder (regla 3.110). La corte fija una primera conferencia de manejo del caso y avisa al menos 45 días antes (regla 3.722).
4. Intercambio de pruebas (discovery). Las partes se entregan documentos y toman declaraciones. En California esta etapa por lo general debe terminar 30 días antes de la primera fecha del juicio (sección 2024.020).
5. Mediación o conferencia de conciliación. Si el juez ordena una conferencia obligatoria, cada parte debe entregar por escrito una demanda u oferta de pago, y cada demandante el detalle de los daños, cinco días hábiles antes (regla 3.1380).
6. Juicio. Las fechas de juicio son firmes, y aplazarlas exige una buena causa, como la muerte o enfermedad de un testigo esencial (regla 3.1332). Para apelar hay por lo general 60 días desde la notificación de la sentencia (regla 8.104).

¿Qué reglas de la corte fijan el tiempo en California?

Estas metas son para las cortes, no para cada familia. Según la regla 3.714, la meta para los casos civiles ilimitados es terminar el 75 por ciento en 12 meses desde la presentación, el 85 por ciento en 18 meses y todos en 24 meses. El juez puede excluir un caso excepcional de esas metas, pero entonces debe fijarle un plan, con el objetivo de resolverlo en tres años.

También hay un límite final. Un caso en California debe llegar a juicio dentro de los cinco años desde que se inició contra el demandado (sección 583.310). No se cuenta el tiempo en que el caso estuvo suspendido o en que ir a juicio era imposible o impracticable (sección 583.340).

¿Cuánto tiempo tiene la familia para demandar en California, Texas y Washington?

El plazo suele empezar el día de la muerte.

En California la entidad pública tiene 45 días para responder, y su silencio cuenta como rechazo (Código de Gobierno 912.4). Después de un rechazo por escrito, la familia por lo general tiene seis meses para demandar (Código de Gobierno 945.6).

En negligencia médica, California da tres años desde la lesión o un año desde que se descubre, lo que ocurra primero (sección 340.5), y exige avisar al proveedor 90 días antes de demandar (sección 364). Texas exige un aviso de 60 días y un informe escrito de un profesional de salud calificado dentro de los 120 días después de que cada demandado conteste (capítulo 74). Washington por lo general exige mediación antes de un juicio por atención médica (RCW 7.70.100).

¿Cuánto se tarda en llegar a un acuerdo por muerte injusta?

Un acuerdo puede llegar en cualquier etapa, desde la primera demanda de pago hasta antes del juicio. Pesa sobre todo qué tan rápido se prueban la culpa y las pérdidas, y si el seguro alcanza.

Dos pasos suman tiempo después del acuerdo.

• Quién tiene derecho a una parte. En California por lo general pueden reclamar el cónyuge, la pareja doméstica y los hijos o, si no hay descendientes, otros herederos (sección 377.60). En Texas el reclamo es del cónyuge, los hijos y los padres, y si ninguno demanda en tres meses debe hacerlo el albacea o administrador, salvo que todos le pidan que no lo haga (sección 71.004). En Washington el representante personal presenta el caso a favor de los familiares que nombra la RCW 4.20.020 (RCW 4.20.010).
• Desistimiento. En California, tras un acuerdo sin condiciones, el desistimiento se presenta en 45 días (regla 3.1385).

¿La parte de un menor necesita aprobación de la corte?

Sí, en la mayoría de los casos. En California un menor actúa en la corte por medio de un tutor o un tutor ad litem, que solo puede llegar a un acuerdo con la aprobación del juez (sección 372). El acuerdo que un padre haga sobre el reclamo de su hijo solo vale después de que la corte lo apruebe mediante una petición (Código de Sucesiones 3500). La petición debe ir bajo juramento y revelar todo lo que afecte si el acuerdo es razonable (regla 7.950), y luego la corte decide cómo se guarda el dinero del menor (Código de Sucesiones 3600).

En Washington la corte debe revisar todo acuerdo en el que tenga interés un menor y por lo general nombra un tutor ad litem para el acuerdo, que entrega su informe en 45 días salvo que el juez fije otra fecha. Las cantidades de $50,000 o menos pueden ir a una cuenta bloqueada de la que solo se saca dinero con orden judicial (SPR 98.16W). En Texas la corte puede decidir por decreto cómo se invierte el dinero del menor y puede aprobar un acuerdo con pagos periódicos (Código de Propiedad, capítulo 142).

¿Qué acelera o retrasa un caso por muerte injusta?

Lo que suele acortar un caso:

• pruebas claras de la culpa, como un video o una admisión;
• tener pronto los comprobantes de ingresos y gastos;
• que los herederos estén de acuerdo sobre quiénes forman parte del reclamo.

Lo que suele alargarlo:

• un caso penal contra el conductor u otro demandado al mismo tiempo;
• varios demandados, cada uno con su aseguradora y su abogado;
• un reclamo contra el gobierno o un proveedor médico;
• una disputa sobre quiénes son los herederos o cómo repartir la cantidad (en Texas el jurado fija la parte de cada uno según la sección 71.010);
• una apelación de la defensa después del veredicto.

Qué hacer ahora

1. Anote la fecha de la muerte y pida a un abogado todos los plazos que aplican.
2. Pida el certificado de defunción y el reporte de la policía o del médico forense.
3. Guarde juntos los talones de pago, los impuestos y las facturas.
4. Anote a todos los familiares que podrían tener parte, incluidos hijos de otras relaciones.
5. No firme nada ni dé una declaración grabada a una aseguradora sin asesoría.
6. Pregunte en qué etapa está el caso y cuál es la próxima fecha.

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