¿Qué son los daños económicos en un caso de lesiones?

Los daños económicos son las pérdidas de dinero que causa una lesión y que se prueban con documentos: facturas médicas, sueldo perdido, capacidad de ganar, ayuda en casa, daños a la propiedad y otros gastos. California los define como pérdidas monetarias “objetivamente verificables” (Código Civil 1431.2). Para demandar por una lesión hay por lo general dos años en California (CCP 335.1) y Texas, y tres en Washington.

¿Cómo define la ley los daños económicos?

En California, la indemnización por un acto ilícito es la cantidad que compense todo el perjuicio causado (Código Civil 3333). La ley divide ese perjuicio en dos grupos.

El otro grupo son los daños no económicos, como el dolor y la angustia. Nuestra página sobre daños generales y especiales explica cómo los nombres antiguos corresponden a estos. En California, el jurado anota los dos grupos por separado en el veredicto (CACI 3902).

¿Qué tipos de daños económicos existen?

Las instrucciones para jurados de California presentan aparte cada partida de daño económico que se reclama (CACI 3903).

Gastos médicos pasados y futuros. Usted debe probar el costo razonable de la atención razonablemente necesaria que recibió y, para el futuro, de la atención que con certeza razonable va a necesitar (CACI 3903A). Las notas de esa instrucción resumen la decisión Howell de la Corte Suprema de California: los gastos médicos pasados se limitan a la cantidad menor entre lo pagado o adeudado y el valor razonable de la atención. Con seguro, normalmente se cobra lo que el seguro pagó más lo que aún se debe; sin seguro, el análisis es más amplio. Texas fija un límite parecido en su ley: los gastos médicos se limitan a lo que realmente se pagó o se debe a nombre de quien reclama (CPRC 41.0105).

Sueldo perdido. El salario y otros ingresos que ya perdió, más los que con certeza razonable perderá en el futuro por la lesión (CACI 3903C).

Pérdida de capacidad de ganar dinero. Es un reclamo aparte por la menor capacidad de trabajar y ganar. No hace falta tener historial de trabajo, así que también puede reclamarlo un estudiante o alguien que cuida la casa (CACI 3903D).

Servicios del hogar. El valor razonable de los servicios del hogar que con certeza razonable usted habría prestado sin la lesión (CACI 3903E).

Daños a la propiedad. Para un carro u otro bien dañado, se paga la baja de valor o el costo razonable de reparación, lo que sea menor (CACI 3903J). Las fuentes de esa instrucción también reconocen la pérdida de uso, como un carro de alquiler mientras el suyo está en el taller.

Gastos de bolsillo. Millaje a las citas, medicinas, aparatos ortopédicos, una persona que le ayude o una rampa en casa.

¿Cómo se prueban los daños económicos?

Los daños económicos se ganan con papeles. Las pruebas más comunes son:

• facturas médicas detalladas y explicaciones de beneficios;
• talones de pago, formularios W-2, declaraciones de impuestos y una carta del empleador;
• recibos, registros de millaje y presupuestos de reparación;
• en lesiones graves, un plan de cuidados de por vida con el costo de cada tratamiento y equipo futuro;
• para las pérdidas futuras, el testimonio de un economista.

En Texas, una declaración jurada del proveedor con un estado de cuenta detallado puede bastar para probar que el cobro fue razonable y la atención necesaria, salvo que la defensa entregue a tiempo una contradeclaración (CPRC 18.001). No prueba que el accidente causó la lesión, y sus plazos son estrictos.

¿Cómo se calculan las pérdidas económicas futuras?

Los daños económicos futuros, como una cirugía que necesitará en cinco años, deben reducirse a su valor presente en efectivo, porque el dinero recibido hoy puede ganar intereses. La parte demandada debe probar cuánto se reduce, y el jurado puede considerar testimonio sobre eso (CACI 3904A). Según las indicaciones de esa instrucción, los daños no económicos futuros no se descuentan así.

Ejemplo solamente: su médico dice que necesitará $8,000 de atención al año durante 15 años, o $120,000 a precios de hoy. Un economista sumaría los aumentos de costo y descontaría el total a una suma actual, que puede quedar arriba o abajo de $120,000. Las cifras reales dependen de las pruebas.

¿Por qué importan tanto los daños económicos?

• Responsabilidad conjunta en California. Cuando varios demandados comparten la culpa, cada uno responde solo por su parte de los daños no económicos (Código Civil 1431.2(a)). Los daños económicos siguen siendo conjuntos (Código Civil 1431), y las notas de CACI 3902 explican que la Proposición 51 mantuvo esa responsabilidad para estas pérdidas. Usted puede cobrarlos completos a cualquier demandado responsable que pueda pagar.
• Topes en negligencia médica. El tope de California contra proveedores de salud limita solo los daños no económicos; las facturas y el sueldo perdido no tienen tope (Código Civil 3333.2).
• Conductores sin seguro. En California, quien fue condenado por manejar bajo los efectos en ese choque, o el dueño de un carro sin el seguro obligatorio, por lo general no cobra daños no económicos, pero sí los económicos (Código Civil 3333.4). Los votantes aprobaron esa regla con la Proposición 213 en 1996.

Ejemplo solamente: en California, el jurado fija $100,000 de daños económicos y $100,000 de no económicos; el conductor A, sin seguro, tiene 80 por ciento de la culpa y la empresa B, 20 por ciento. La empresa B puede deber los $100,000 económicos completos, pero solo $20,000 de los no económicos.

En Texas, un demandado responde por todo solo si tiene más del 50 por ciento de la responsabilidad, y usted no cobra nada si supera ese 50 por ciento (capítulo 33). Texas además limita los daños ejemplares con una fórmula basada en los daños económicos (CPRC 41.008). En Washington, cada demandado por lo general paga solo su parte, pero si usted no tuvo culpa, los demandados condenados responden juntos por la suma de sus partes (RCW 4.22.070), y su propia culpa reduce la cantidad sin impedir que cobre (RCW 4.22.005). Más sobre la culpa comparativa.

Qué hacer ahora

1. Guarde en una carpeta cada factura médica y recibo, desde la ambulancia.
2. Pida a su empleador un registro por escrito de los días y horas que faltó y de su sueldo.
3. Lleve un registro del millaje a citas médicas y a la farmacia.
4. Anote las tareas de la casa que ya no puede hacer.
5. Consiga presupuestos de reparación y fotos de su carro u otros bienes dañados.
6. Pida a sus médicos que pongan por escrito cualquier tratamiento futuro que recomienden.
7. Hable con un abogado antes de firmar un finiquito o aceptar un cheque.

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