¿Es vinculante la mediación en un caso de lesiones personales?

La mediación por sí sola no lo obliga a nada. El mediador no puede decidir su caso de lesiones ni forzarlo a aceptar una oferta. Lo que sí lo obliga es el acuerdo escrito que usted firma en la mediación o después. En California un juez puede hacerlo cumplir como una sentencia (Código de Procedimiento Civil 664.6) y en Texas se trata como cualquier contrato escrito (sección 154.071).

¿Puede el mediador obligarme a llegar a un acuerdo?

No. La guía de autoayuda de los tribunales de California explica que el mediador no toma ninguna decisión sobre la disputa y que el resultado queda en manos de las personas involucradas (Tribunales de California). El tribunal del condado de Sonoma describe la mediación como un proceso informal, confidencial y no vinculante (Tribunal Superior de Sonoma).

Si las partes no se ponen de acuerdo, usted no pierde nada. El tribunal del condado de Butte indica que, cuando la mediación termina sin resolución, las partes tienen derecho a volver al tribunal para que se decida el caso (Tribunal Superior de Butte).

La ley de Texas lo dice en una frase: el mediador no puede imponer su propio criterio en lugar del de las partes (sección 154.023).

¿Cuándo se vuelve obligatorio un acuerdo de mediación?

Cuando las partes firman un acuerdo por escrito. El tribunal del condado de Monterey lo resume así: la mediación puede terminar en un contrato legalmente exigible, aceptado por escrito por las partes (Tribunal Superior de Monterey).

En California hay dos leyes que importan:

• Código de Evidencia 1123. Un acuerdo escrito logrado en mediación puede presentarse ante un juez si las partes lo firmaron y el documento dice que es exigible u obligatorio, o usa palabras con ese sentido (Código de Evidencia 1123). Pida que la hoja de términos que firme incluya esa frase.
• Código de Procedimiento Civil 664.6. Si las partes de una demanda en curso llegan a un acuerdo en un escrito firmado, o de palabra ante el juez, el tribunal puede dictar sentencia con esos términos y conservar la autoridad para hacerlos cumplir hasta que se cumplan por completo.

La sección 664.6 también dice quién puede firmar. El escrito vale como firmado por una parte si lo firma la parte, su abogado o un agente autorizado de la aseguradora. El abogado que firma sin autorización expresa de su cliente se expone a medidas disciplinarias, así que su abogado no debe firmar por usted si usted no dijo que sí.

En Texas, el acuerdo escrito que resuelve la disputa se hace cumplir igual que cualquier otro contrato escrito. En Washington, el privilegio de la mediación no cubre un acuerdo que consta en un documento firmado por todas las partes, de modo que ese acuerdo sí puede mostrarse a un juez (RCW 7.07.050).

¿Es confidencial lo que digo en la mediación?

En general, sí. En California, nada de lo que se dice en una mediación puede usarse como prueba ni pedirse en un caso civil posterior, y lo mismo aplica a los escritos preparados para ella (Código de Evidencia 1119). El tribunal del condado de Contra Costa agrega que el mediador solo le informa al juez si hubo acuerdo o no (Tribunal Superior de Contra Costa).

Texas trata como confidenciales las comunicaciones hechas en el proceso, con las excepciones que la ley enumera (sección 154.073). Washington las protege con un privilegio y aclara que una prueba que ya se podía usar no queda protegida solo porque alguien la mencionó en la mediación (RCW 7.07.030).

¿La mediación es lo mismo que el arbitraje o una conferencia de conciliación?

No, y la diferencia define quién controla el resultado.

• Arbitraje. Un árbitro escucha las pruebas y toma una decisión. El tribunal del condado de Fresno señala que esto es muy distinto de la mediación (Tribunal Superior de Fresno). En el arbitraje vinculante las dos partes aceptan la decisión como final y renuncian al juicio.
• Conferencia obligatoria de conciliación. Es una reunión ordenada por el tribunal con un juez o un funcionario judicial. Deben asistir en persona los abogados del juicio, las partes y quien tenga autoridad plena para llegar a un acuerdo, salvo que el juez los excuse (regla 3.1380). Aun así, nadie puede ordenarle que acepte una cifra.

En Los Ángeles, el Tribunal Superior publica una lista de proveedores de mediación de bajo costo o sin costo para casos civiles activos, e indica que los casos de lesiones personales pueden ser enviados a conferencias de conciliación virtuales (Tribunal Superior de Los Ángeles).

¿Puedo arrepentirme después de firmar?

Por lo general, no. Una vez firmado, la otra parte puede pedirle al tribunal que lo haga cumplir. Las salidas son pocas y están en la ley: en California el juez puede revisar el acuerdo para decidir un reclamo de fraude, coacción o ilegalidad, y en Washington un tribunal puede considerar pruebas de la mediación en un proceso para anular un contrato que salió de ella.

Cuando un caso de California se resuelve, el demandante debe avisar al tribunal de inmediato, y la solicitud de desestimación se presenta dentro de los 45 días de un acuerdo sin condiciones (regla 3.1385). El acuerdo sobre el reclamo de un menor es distinto, porque la sección 664.6 menciona una petición aparte ante el tribunal para aprobar ese tipo de acuerdo.

Qué hacer ahora

1. Lea cada línea antes de firmar. Pida a su abogado que le explique la renuncia de reclamos, la fecha de pago y quién paga los gravámenes médicos.
2. Conozca su cantidad neta. Pida por escrito cuánto recibe usted después de honorarios, costos y gravámenes.
3. Pregunte por los impuestos. El IRS indica que la indemnización por lesiones físicas personales por lo general no cuenta como ingreso, pero los daños punitivos sí (IRS).
4. No dé por hecho que la mediación detiene su plazo. California da dos años para demandar por lesiones (sección 335.1) y seis meses para presentar un reclamo contra una entidad pública (Código de Gobierno 911.2). Texas da dos años (sección 16.003) y Washington tres (RCW 4.16.080).
5. Diga que no si la cifra no es justa. Irse sin acuerdo mantiene su caso abierto.

Hable con Beverly Law antes de firmar

Si ya tiene fecha de mediación o una oferta sobre la mesa, llame al (310) 552-6959 para una revisión gratuita de su caso, en español o en inglés. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Encuentre más respuestas en nuestra sección de preguntas sobre lesiones personales.

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