¿Cuánto tiempo después de un accidente de auto puede reclamar lesiones?

Por lo general tiene 2 años desde el choque para presentar una demanda por lesiones en California (Código de Procedimiento Civil 335.1) y en Texas (Código de Práctica y Remedios Civiles 16.003), y 3 años en Washington (RCW 4.16.080). Los reclamos contra el gobierno tienen pasos previos mucho más cortos, y su propia aseguradora espera aviso de inmediato.

¿Cuánto tiempo tengo para demandar después de un choque?

El plazo para presentar una demanda se llama prescripción. Si se le pasa, el tribunal normalmente desecha el caso, sin importar qué tan grave fue la lesión.

La mayoría de los reclamos se arreglan sin demanda, pero la aseguradora conoce estas fechas. Cuando el plazo se acerca y no hay demanda, el ajustador tiene menos motivos para mejorar la oferta. Demandar a tiempo mantiene su posición.

¿El plazo es más corto si me chocó un vehículo de la ciudad, el condado o el estado?

Sí, y estas reglas son fáciles de pasar por alto. Un choque con un autobús de la ciudad, una patrulla, un camión del condado o un vehículo del estado, o uno causado por una vía pública peligrosa, tiene sus propias reglas.

• California. Primero debe presentar un reclamo por escrito ante la agencia, normalmente dentro de 6 meses del choque, según la sección 911.2 del Código de Gobierno. Si la agencia lo niega, por lo general tiene 6 meses desde el envío de la negación para demandar (Cortes de California).
• Texas. La entidad de gobierno tiene derecho a recibir aviso del reclamo dentro de 6 meses del incidente, y las ciudades pueden fijar su propio plazo de aviso (sección 101.101).
• Washington. Debe presentar el reclamo en el formulario estándar y esperar 60 días antes de demandar a una agencia local (RCW 4.96.020) o al estado (RCW 4.92.110). La prescripción queda en pausa durante esa espera.

¿Y si los síntomas aparecieron días o semanas después?

Su reclamo sigue siendo válido, pero el plazo por lo general corre desde el día del choque, no desde que empezó el dolor. Los síntomas tardíos son comunes. Los CDC dicen que algunos síntomas de conmoción cerebral pueden tardar horas o días. MedlinePlus menciona los accidentes de auto como causa común de dolor de cuello y describe el latigazo cervical como una lesión de tejidos blandos. También explica que los síntomas del estrés postraumático a veces aparecen meses o años después.

Lo que perjudica un reclamo con síntomas tardíos es el hueco en los expedientes. Si la primera consulta llega semanas después del choque, la aseguradora dirá que otra cosa causó la lesión. Vea a un médico en cuanto note el dolor, diga que empezó después del choque y guarde cada nota.

¿Qué tan pronto debo avisarle a mi aseguradora?

No hay una ley única para esto. Lo fija su póliza, y la mayoría dice que el aviso debe ser pronto.

• El Departamento de Seguros de Texas pide reportar el accidente lo antes posible y advierte que la mayoría de las compañías tienen plazos para presentar reclamos.
• El Departamento de Seguros de California aconseja avisar de inmediato a su agente o compañía.
• El Comisionado de Seguros de Washington explica que el plazo para reclamar cambia según la póliza y la compañía, así que confírmelo con su agente.

Cuando la aseguradora recibe el aviso, ella también tiene plazos. En California tiene 15 días naturales para acusar recibo (10 CCR 2695.5) y 40 días desde la prueba del reclamo para aceptarlo o negarlo (10 CCR 2695.7). En Texas tiene 15 días para acusar recibo y, por lo general, 15 días hábiles desde que recibe todo lo que pidió para aceptar o rechazar (capítulo 542 del Código de Seguros).

¿Hay plazos de reporte anteriores que se me pueden pasar?

Sí, y vencen primero.

• California. Presente el SR-1 al DMV dentro de 10 días si alguien salió herido, aunque sea levemente, o el daño pasa de $1,000.
• Texas. Si alguien se lesionó o un carro no se puede manejar con seguridad, avise a la policía de inmediato (sección 550.026).
• Washington. Si ningún oficial reporta el choque, presente un reporte escrito dentro de cuatro días cuando hay heridos o daños al nivel que fija el estado (RCW 46.52.030).

Qué hacer ahora

1. Anote la fecha del choque y cuente: 2 años en California o Texas, 3 en Washington. Luego marque una fecha varios meses antes como su propia meta.
2. Si hubo un vehículo, una vía o un empleado público de por medio, tome 6 meses como su límite hasta que un abogado le diga otra cosa.
3. Si aún no lo ha hecho, reporte hoy el choque a su aseguradora y anote el número de reclamo.
4. Vea a un médico por cualquier dolor nuevo, mareo o problema para dormir, y diga que empezó después del choque.
5. Presente cualquier reporte estatal que tenga pendiente.
6. Guarde en una carpeta cada cuenta, expediente y carta de una aseguradora.

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Si su choque se acerca a una de estas fechas, o hubo un vehículo del gobierno de por medio, llame hoy a Beverly Law al (310) 552-6959. Para la lista completa de pasos, vea qué hacer después de un choque que no fue su culpa. Atendemos casos de accidentes de auto en California, Texas y Washington. Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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