Un juez del condado de Yakima impuso la sentencia máxima a un hombre de Wapato condenado por un choque en 2021 causado por manejar en estado de ebriedad, que dejó a dos mujeres con lesiones que les cambiaron la vida. Joseph Anthony Sanchey, de 30 años, conducía con un nivel de alcohol en la sangre más del doble del límite legal cuando chocó contra un Honda Civic conducido por Zoe Harding, en la intersección de Jones Road con la autopista 97, cerca de Wapato, el 29 de septiembre de 2021. Harding sufrió una fractura en la columna, laceración en el hígado y otras lesiones graves, mientras que la pasajera de Sanchey, Priscilla Tulee, perdió parte de una pierna en el accidente. Tanto la fiscalía como el propio abogado de Sanchey habían recomendado una sentencia de tres meses, pero el juez respaldó a las víctimas e impuso nueve meses, el máximo permitido por la ley estatal.
Según el Yakima Herald-Republic, Sanchey se declaró culpable bajo un acuerdo tipo Alford por asalto vehicular en la Corte Superior del condado de Yakima en agosto de 2026, lo que le permitió mantener su inocencia mientras reconocía que la fiscalía tenía suficiente evidencia para condenarlo en un juicio. El juez James Elliott dijo que le costó tomar la decisión de anular la recomendación conjunta de sentencia, pero finalmente coincidió con la familia de Harding en que el máximo era lo justo. Harding, quien fue trasladada en helicóptero al Harborview Medical Center y hospitalizada durante 18 días, declaró ante la corte que “tres meses de prisión para Joseph Sanchey no son nada comparado con mi sentencia de dolor de por vida”, según el medio. El diario reportó que la Patrulla Estatal de Washington investigó el choque y que ni Sanchey ni Tulee llevaban puesto el cinturón de seguridad al momento del accidente.
