¿Puedo demandar por una quemadura?

Sí, si otra persona la causó. En California, cada persona responde por las lesiones que causa por no tener el cuidado ordinario (Código Civil 1714), y los fabricantes y vendedores pueden responder por productos defectuosos. Un auto incendiado, un aparato con falla, un derrame caliente o una vivienda insegura pueden dar lugar a un reclamo. En el trabajo, por lo general se empieza por la compensación laboral.

¿Quién puede ser responsable de una quemadura?

Las quemaduras tienen muchas causas. Mayo Clinic menciona el fuego, los líquidos calientes o el vapor, los objetos calientes, la electricidad, la radiación y los químicos fuertes (Mayo Clinic). Quién responde depende de cómo pasó:

• Un conductor cuyo choque provocó el incendio de un vehículo.
• Un dueño o arrendador que ignoró cables en mal estado, un calentador de agua dañado o la falta de detectores de humo. La instrucción de California sobre propiedades pregunta si el dueño tuvo cuidado razonable para mantenerla segura (CACI 1000).
• Un negocio que sirvió una bebida peligrosamente caliente o dejó un peligro donde caminan los clientes.
• Un fabricante, distribuidor o vendedor de un producto que se sobrecalentó, explotó o se incendió, como una batería, una bicicleta eléctrica, un calentador o una olla de presión. Con la responsabilidad estricta por productos, en general no tiene que probar descuido, solo que el producto tenía un defecto y causó el daño (CACI 1200).

Puede haber más de un responsable, y cada uno puede tener su propio seguro.

¿Puedo demandar si me quemé en el trabajo?

Normalmente no a su empleador directamente. En California, la compensación laboral es en general el único remedio contra el empleador por una lesión de trabajo, con pocas excepciones (Código Laboral 3602). Texas tiene una regla parecida para los empleadores que tienen seguro de compensación (Código Laboral 408.001), aunque muchos empleadores en Texas no lo tienen.

Aun así puede tener un reclamo aparte contra alguien que no es su empleador: el fabricante de una máquina defectuosa, un contratista en la obra o un conductor que chocó su vehículo de trabajo. Ese reclamo contra terceros puede incluir dolor y sufrimiento, que la compensación laboral no paga.

¿Qué tan grave tiene que ser la quemadura?

No hay un mínimo. Pero la gravedad influye en el valor del reclamo. Mayo Clinic explica que las quemaduras de primer grado afectan la capa externa de la piel, las de segundo grado llegan a la segunda capa y suelen causar ampollas, y las de tercer grado afectan todas las capas de la piel, a veces llegan a la grasa y al músculo y pueden dañar nervios. Menciona complicaciones como infección, pérdida de líquidos, problemas para respirar por el humo, cicatrices y problemas en las articulaciones cuando la cicatriz se encoge. MedlinePlus tiene una explicación sencilla sobre los tipos de quemaduras (MedlinePlus).

Las quemaduras profundas muchas veces necesitan injertos, terapia y cirugías durante meses o años. Las fotos de la herida en cada etapa de la curación son de las pruebas más fuertes en un caso de quemaduras.

¿Qué daños puedo recuperar?

En California, un jurado puede otorgar gastos médicos pasados y futuros, y dolor, sufrimiento, desfiguración y angustia emocional pasados y futuros (CACI 3903A, 3905A). También se pueden reclamar salarios perdidos y la menor capacidad de ganar dinero. Las cicatrices en la cara o las manos suelen pesar mucho en los daños no económicos.

• Texas: los gastos médicos se limitan a lo que realmente se pagó o se debe (CPRC 41.0105), y quien tiene más del 50 por ciento de la culpa no recibe nada (CPRC 33.001).
• California: su parte de culpa baja la compensación pero no la elimina (B.B. v. County of Los Angeles).
• Washington: su culpa reduce los daños en proporción y no impide el reclamo (RCW 4.22.005).

¿Qué pruebas ayudan en un reclamo por quemadura?

Guarde el producto, la caja, el recibo y cualquier aviso de retiro del mercado. No tire un cargador derretido ni un aparato quemado, porque un ingeniero puede necesitar examinarlo. Pida el reporte de los bomberos o del incidente, los nombres de testigos y tome fotos del lugar. Si renta, guarde los mensajes en los que pidió al arrendador arreglar el problema. Guarde cada factura médica y un diario de dolor, sueño y limitaciones.

Qué hacer ahora

1. Busque atención médica de inmediato y dé seguimiento a quemaduras profundas o grandes.
2. Tome fotos de la quemadura el primer día y mientras sana.
3. Guarde el producto u objeto que causó la quemadura.
4. Pida el reporte de bomberos, policía o del incidente.
5. Reporte por escrito a su empleador una quemadura de trabajo.
6. No dé una declaración grabada a una aseguradora antes de pedir consejo.
7. Hable con un abogado antes de que venza el plazo de su estado.

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Si usted o un familiar sufrió una quemadura por el descuido de otra persona o por un producto defectuoso, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 para una revisión gratuita de su caso, en español o en inglés. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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