¿Quién recibe el dinero en una demanda por muerte injusta?

El dinero de una demanda por muerte injusta es para los familiares cercanos que señala la ley, por lo general el cónyuge y los hijos, y no para los acreedores del fallecido. En California el tribunal fija cada parte, a menudo según el acuerdo familiar (CCP 377.61). El plazo para demandar suele ser de dos años en California y Texas (CPRC 16.003) y de tres en Washington.

¿Quién tiene derecho al dinero en California?

En California pueden reclamar las personas que menciona el CCP 377.60:

• el cónyuge o la pareja doméstica, los hijos y los hijos de un hijo ya fallecido;
• si no hay descendientes, quienes heredarían según las reglas de herencia sin testamento;
• un cónyuge putativo, los hijastros y los padres, si dependían económicamente de la persona;
• un menor que vivió en el hogar durante los últimos 180 días y recibía de la persona al menos la mitad de su sostén.

La indemnización compensa las pérdidas propias de la familia. La ley agrega que el tribunal determina los derechos de cada persona en esa indemnización (CCP 377.61). Muchas familias acuerdan un reparto según quién dependía más de la persona. Si no llegan a un acuerdo, lo decide un juez.

¿Cómo se reparte en Texas y en Washington?

Texas. El reclamo es del cónyuge, los hijos y los padres sobrevivientes, y cualquiera de ellos puede demandar en nombre de todos (CPRC 71.004). Si ninguno demanda dentro de los tres meses siguientes a la muerte, el albacea o administrador debe hacerlo, salvo que todos pidan que no se presente. En un juicio, el jurado otorga los daños y los divide entre esos familiares en las partes que decida (CPRC 71.010). En un acuerdo, las partes pactan el reparto, y un tribunal interviene cuando hay dinero de un menor.

Washington. El representante personal presenta la demanda (RCW 4.20.010), pero el dinero es para los beneficiarios: el cónyuge o pareja doméstica registrada y los hijos, incluidos los hijastros. Los padres o hermanos solo reciben si no hay cónyuge, pareja ni hijos (RCW 4.20.020). En Texas los hermanos no tienen reclamo, y en California solo si entran en alguna de las categorías de arriba.

¿El dinero forma parte del patrimonio? ¿Pueden cobrarlo los acreedores?

De una muerte pueden salir dos reclamos que pagan a personas distintas.

• El reclamo por muerte injusta compensa a la familia por sus propias pérdidas. La ley de Texas lo dice claramente: estos daños no responden por las deudas del fallecido (CPRC 71.011).
• El reclamo de supervivencia es el reclamo propio de la persona, que continúa tras su muerte. En California pasa al sucesor y lo presenta el representante personal o, si no hay, el sucesor (CCP 377.30). En Texas pasa a los herederos, representantes legales y patrimonio (CPRC 71.021). En Washington el representante personal cobra las pérdidas económicas para el patrimonio, y el dolor y sufrimiento de la persona se cobra para los beneficiarios de la familia (RCW 4.20.046).

El dinero que entra al patrimonio en un proceso de sucesión se usa primero para pagar las deudas en un orden fijado por la ley, antes de que los herederos reciban algo (Código de Sucesiones 11420; RCW 11.76.110). Por eso conviene que el acuerdo diga cuánto corresponde a la muerte injusta y cuánto al reclamo de supervivencia. En California, un reclamo de supervivencia presentado desde el 1 de enero de 2026 por lo general no puede cobrar el dolor y sufrimiento de la persona (CCP 377.34).

¿Qué se descuenta antes de pagarle a la familia?

Honorarios del abogado. En California el contrato escrito debe explicar cómo los costos afectan los honorarios y lo que recibe el cliente (B&P 6147), y en Texas el contrato debe constar por escrito y estar firmado (Código de Gobierno 82.065). Muchos contratos calculan el porcentaje sobre el monto total, antes de costos y gravámenes.

Ejemplo solamente: en un acuerdo de $300,000 con honorarios del 33 por ciento, los honorarios son $99,000. Si los costos del caso suman $6,000 y un gravamen médico se resuelve en $15,000, quedan $180,000 para la familia. Las cifras reales dependen de su contrato y de sus gravámenes.

Gravámenes. Si Medi-Cal pagó la atención de la persona, solo puede cobrar de la parte del acuerdo que corresponde a gastos médicos, y el acuerdo no es definitivo hasta que el estado recibe aviso (W&I 14124.76). Los pagos condicionales de Medicare deben devolverse después del acuerdo, mediante una demanda final de cobro (CMS). Los planes de salud y los hospitales también pueden reclamar.

¿Cómo se protege la parte de un menor?

La parte de un niño no se le entrega sin más a uno de los padres.

• California: un tutor ad litem solo puede pactar el reclamo de un menor con la aprobación del tribunal (CCP 372). La orden del tribunal (formulario MC-351) aprueba los honorarios y gastos que se pagan del dinero del menor (Código de Sucesiones 3601; regla 7.955). El resto suele ir a una cuenta bloqueada de la que solo se retira con orden judicial (formulario MC-355), a una anualidad diferida de prima única o a un fideicomiso (Código de Sucesiones 3611).
• Texas: el tribunal puede ordenar que el dinero se invierta en depósitos asegurados u otras inversiones aprobadas, o en un fideicomiso que termina a más tardar a los 25 años (Código de Propiedad, capítulo 142).
• Washington: todo acuerdo de un menor necesita aprobación judicial, por lo general con un tutor ad litem para el acuerdo. La petición debe detallar gravámenes y honorarios y mostrar lo que le queda al menor, y el dinero por lo general va a una cuenta bloqueada o a un fideicomiso (SPR 98.16W).

¿Cómo se paga un acuerdo por muerte injusta?

1. La familia y la defensa acuerdan el total y cómo se reparte.
2. La familia firma un documento de liberación.
3. Se obtiene la aprobación del tribunal para la parte de cualquier menor.
4. La aseguradora envía el pago, por lo general a la cuenta fiduciaria del abogado.
5. Se confirman y pagan los gravámenes, muchas veces después de negociarlos a la baja.
6. Cada familiar recibe un desglose por escrito y su propio pago.

El tiempo depende de los gravámenes y del tribunal.

Qué hacer ahora

1. Haga una lista del cónyuge, la pareja, los hijos, los padres y los dependientes del fallecido.
2. Averigüe si hay testamento o un proceso de sucesión, y quién es el representante personal.
3. Reúna las cartas de Medi-Cal, Medicare o del plan de salud sobre la atención de la persona.
4. Guarde los recibos del funeral y del entierro, y anote quién los pagó.
5. Hablen en familia sobre cómo repartir el dinero y pongan por escrito cualquier acuerdo.
6. Anote la fecha de la muerte; el plazo por lo general corre desde ese día.
7. Pida a un abogado que revise cualquier oferta antes de firmar.

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Si su familia tiene dudas sobre cómo repartir el dinero por la muerte de un ser querido, llame a Beverly Law al (310) 552-6959. La revisión es gratuita, confidencial y en español. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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