¿Necesito abogado para un acuerdo por accidente de auto? Cuándo puede hacerlo solo y cuándo no

La ley no le obliga a tener abogado, y un reclamo pequeño con lesiones leves y culpa clara se puede llevar solo. El abogado tiene más sentido si las lesiones son graves, se discute la culpa, hay gravámenes o se acerca su plazo para demandar: por lo general dos años en California y Texas (Código de Práctica y Recursos Civiles 16.003) y tres en Washington.

¿Cuándo puedo resolver el reclamo sin abogado?

Llevarlo usted mismo suele ser razonable cuando se cumple todo esto:

• Sus lesiones fueron leves, terminó el tratamiento pronto y no le quedan síntomas.
• Nadie discute que la culpa fue del otro conductor.
• No participó un vehículo del gobierno.
• No hay gravamen de Medicare, Medi-Cal ni de un hospital, o las cantidades son pequeñas y están confirmadas por escrito.
• La oferta cubre sus cuentas, el sueldo que perdió y una cantidad justa por lo que vivió.

Si la aseguradora no quiere pagar un reclamo pequeño, la corte de reclamos menores está hecha para personas sin abogado. En California por lo general puede demandar hasta $12,500 como persona, y ahí no puede representarle un abogado, según las Cortes de California. Las cortes de justicia de paz de Texas atienden casos civiles de hasta $20,000 (Código de Gobierno 27.031). En Washington, la corte de reclamos menores atiende reclamos de hasta $10,000 presentados por una persona (RCW 12.40.010).

¿Cuándo no conviene llevar el acuerdo solo?

Algunos hechos convierten el reclamo de un trámite en un problema legal.

• Lesiones graves. Cirugía, fracturas, golpes en la cabeza o atención que va a continuar. La liberación cierra el reclamo, así que la atención futura debe valorarse antes de firmar.
• Culpa en disputa. En Texas no recupera nada si le declaran responsable en más del 50 por ciento (Código de Práctica y Recursos Civiles 33.001). En Washington, su parte de culpa reduce la indemnización pero no la elimina (RCW 4.22.005). Unos pocos puntos de porcentaje pueden cambiar el resultado.
• Gravámenes y reembolsos. A Medicare hay que devolverle dinero del acuerdo, y puede cobrar intereses si su cobro no se resuelve a tiempo, como explica CMS. En Texas, una liberación no vale frente a un hospital con gravamen registrado salvo que se paguen sus cargos o firme la liberación (Código de Propiedad 55.007).
• Un vehículo del gobierno. En California por lo general hay que presentar un reclamo escrito ante la agencia dentro de seis meses (Cortes de California).
• Pólizas con límites bajos. Cuando las cuentas superan la póliza del conductor culpable, hay que encontrar y reclamar otra cobertura.
• Su plazo está cerca. Si no hay oferta justa y la fecha para demandar está a unos meses, una demanda requiere preparación.

¿Cómo comparo lo que me queda con y sin abogado?

La cifra que importa es la neta: lo que queda después de pagarles a todos los demás. Compárela así.

Solo como ejemplo. Si una aseguradora le ofrece una cantidad a usted directamente y un abogado cree que se puede sostener una cifra mayor, pídale que le muestre las dos cifras netas por escrito, con el honorario del contrato y los gravámenes que usted de verdad debe. Llegar a la cifra mayor depende de los hechos, y ningún abogado puede prometerlo.

¿Qué debe decir el contrato de honorarios del abogado?

Los tres estados exigen un contrato de honorarios por contingencia por escrito, y esas reglas le dicen qué debe encontrar en él.

• California. Según la sección 6147 del Código de Negocios y Profesiones, el contrato debe indicar el porcentaje, cómo los costos afectan lo que usted recibe y que el honorario no lo fija la ley y es negociable. Usted recibe una copia firmada, como explican las instrucciones del State Bar sobre contratos de honorarios.
• Texas. El contrato por contingencia debe constar por escrito y estar firmado por el abogado y el cliente (Código de Gobierno 82.065). Las reglas disciplinarias también exigen que diga cómo se calcula el honorario y qué gastos se descuentan, antes o después del honorario.
• Washington. El contrato debe estar firmado por el cliente e indicar los porcentajes en caso de acuerdo, juicio y apelación, y qué gastos podría deber usted aunque pierda (RPC 1.5(c)).

Si después no está de acuerdo con un honorario en California, puede usar el programa de arbitraje de honorarios del State Bar.

¿Tener abogado cambia cómo me trata la aseguradora?

En Washington, la aseguradora no puede negociar ni cerrar un acuerdo directamente con una persona que sabe que tiene abogado sin que el abogado lo sepa y lo autorice (WAC 284-30-330). En California, la aseguradora no puede intentar resolver con una oferta irrazonablemente baja, y el regulador revisa si tomó en cuenta sus pruebas (10 CCR 2695.7(g)). Esas reglas le protegen de todos modos, pero un abogado suele saber cómo usarlas.

Usted mantiene el control. Según la regla 1.2 de California, usted decide si acepta un acuerdo, y la regla 1.4.1 obliga a su abogado a informarle pronto de cada oferta por escrito.

Qué hacer ahora

1. Anote su plazo para demandar: dos años en California (Guía de Autoayuda de las Cortes) y Texas, tres años en Washington (RCW 4.16.080).
2. Revise las dos listas de arriba y vea cuál describe su reclamo.
3. No firme una liberación hasta terminar el tratamiento o conocer su costo futuro.
4. Averigüe si Medicare, Medi-Cal, un plan de salud o un hospital pagaron su atención.
5. Si habla con un abogado, pida una comparación neta por escrito y una copia del contrato antes de firmarlo.
6. Si busca un abogado en California, el State Bar publica una lista de servicios certificados de referencia de abogados.

Reciba una respuesta clara sobre su reclamo

Si no sabe si su reclamo necesita abogado, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 y le diremos con honestidad, incluso cuando pueda resolverlo solo. Atendemos casos de accidentes de auto en California, Texas y Washington. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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