El cheque de su acuerdo por accidente de auto: a nombre de quién sale, a dónde va y cuándo recibe su dinero

Si tiene abogado, el cheque suele entrar a la cuenta fiduciaria del abogado, y de ahí se pagan honorarios, costos y gravámenes antes de entregarle su parte. En California la aseguradora por lo general debe pagar dentro de 30 días después de aceptar el reclamo y recibir la liberación firmada (10 CCR 2695.7(h)), y su abogado generalmente debe avisarle dentro de 14 días que llegó el dinero.

¿A nombre de quién sale el cheque del acuerdo?

Cuando usted tiene abogado, las aseguradoras suelen emitir el cheque a nombre de usted y del bufete juntos, y a veces agregan a quien tiene un gravamen, como un hospital. Lo hacen para protegerse. En Texas, por ejemplo, una liberación no vale frente a un hospital que registró un gravamen salvo que sus cargos se hayan pagado o que el hospital firme la liberación, según la sección 55.007 del Código de Propiedad. Las reglas federales permiten que Medicare cobre lo que pagó a cualquiera que recibió el dinero del acuerdo, incluido el abogado, conforme al 42 CFR 411.24. Poner a varias personas en el cheque es la forma en que la aseguradora se cubre.

Si usted llevó el reclamo sin abogado, el cheque normalmente sale solo a su nombre, y devolver cualquier gravamen le toca a usted.

¿Por qué el dinero entra primero a una cuenta fiduciaria?

Una cuenta fiduciaria de clientes es una cuenta bancaria que guarda el dinero de los clientes, separada del dinero del bufete. Los tres estados la exigen.

• California. La regla 1.15 exige depositar el dinero de clientes en una cuenta identificada como fiduciaria. Salvo causa justificada, el abogado debe avisarle dentro de 14 días que recibió fondos en los que usted tiene interés, debe rendirle cuentas por escrito y debe pagarle pronto lo que no esté en disputa.
• Texas. La regla de custodia de bienes, explicada en la guía del State Bar of Texas sobre cuentas fiduciarias, exige una cuenta fiduciaria separada, aviso pronto cuando llega el dinero y entrega pronta de lo que le corresponde al cliente.
• Washington. La RPC 1.15A exige aviso pronto, una cuenta por escrito después de repartir el dinero y pago pronto de lo que no esté en disputa. También generalmente prohíbe pagar desde la cuenta fiduciaria antes de que el banco haya liberado el depósito.

En los tres estados, si alguien disputa una parte del dinero, solo esa parte se queda en la cuenta hasta resolverse. Lo demás se paga.

¿Qué se paga antes de entregarme mi parte?

Del mismo cheque normalmente se paga a tres grupos.

1. Honorarios y costos del caso, según su contrato de honorarios por escrito. En California el contrato por contingencia debe indicar el porcentaje y cómo los costos afectan lo que usted recibe, según las instrucciones del State Bar sobre contratos de honorarios y la sección 6147 del Código de Negocios y Profesiones. En Texas el contrato debe constar por escrito y estar firmado por el abogado y el cliente (Código de Gobierno 82.065). Washington exige un escrito firmado por el cliente (RPC 1.5(c)).
2. Gravámenes y reembolsos. Medicare, Medi-Cal y otros programas de Medicaid, los planes de salud, los hospitales y algunos médicos pueden tener derecho legal a que se les devuelva dinero.
3. Su parte neta, que es lo que queda.

Los gravámenes muchas veces se pueden negociar, y algunos tienen un tope legal. En Texas el gravamen de un hospital por lo general se limita a la cantidad menor entre ciertos cargos del hospital o el 50 por ciento de lo recuperado, según el Código de Propiedad 55.004. En Washington, el RCW 60.44.010 limita los gravámenes de proveedores al 25 por ciento del acuerdo.

Solo como ejemplo. Imagine un reclamo que se resuelve en $50,000. El desglose por escrito debería mostrar el honorario fijado en el contrato firmado, cada costo con su recibo, cada gravamen con su carta de saldo final y lo que queda para usted. Las cifras reales dependen de su contrato y de sus cartas de gravamen, así que pida el desglose por escrito antes de firmar.

¿Cuánto tarda en llegarme el dinero?

Corren dos relojes, uno después del otro. El primero es el de la aseguradora. En California, una vez aceptado el reclamo y recibida la liberación firmada cuando hace falta, la aseguradora por lo general debe pagar dentro de 30 días calendario conforme al 10 CCR 2695.7(h). Texas y Washington tienen sus propias reglas, explicadas en la página sobre por qué se demoran los acuerdos.

El segundo reloj es el reparto. El cheque tiene que liberarse en el banco y cada gravamen necesita una cifra final. Medicare sigue un proceso formal. Cuando se le avisa del acuerdo, su contratista emite una carta formal de cobro, como describe CMS, y el reembolso vence 60 días después de recibir el dinero según el 42 CFR 411.24(h). En cuanto a Medi-Cal, el Departamento de Servicios de Atención Médica indica que ningún acuerdo es definitivo hasta que haya tenido un tiempo razonable para fijar su gravamen. Su parte que no está en disputa no tiene por qué esperar por un desacuerdo ajeno a ella.

¿Tengo que pagar impuestos por el cheque del acuerdo?

El dinero recibido por una lesión física por lo general no es ingreso gravable, según la Publicación 4345 del IRS. Los intereses, los daños punitivos y lo que corresponda a gastos médicos que usted dedujo en años anteriores sí pueden pagar impuestos. Consulte su caso con un profesional de impuestos.

Qué hacer ahora

1. Pida por escrito a su abogado la fecha en que llegó el cheque y la fecha en que se liberó.
2. Pida un estado de cierre por escrito con el honorario, cada costo y el pago de cada gravamen.
3. Pregunte qué gravámenes siguen abiertos, quién los negocia y cuál fue la última oferta.
4. Compare el honorario con su contrato firmado. Usted tiene derecho a una copia.
5. Si tiene Medicare o Medi-Cal, confirme que se le avisó al programa del acuerdo.
6. Si no está de acuerdo con una parte del desglose, dígalo por escrito. Solo esa parte debe quedarse en la cuenta.

¿Tiene preguntas sobre el cheque de su acuerdo?

Si su caso ya se resolvió y no sabe dónde está el dinero, o un gravamen está deteniendo su parte, llame a Beverly Law al (310) 552-6959. Atendemos casos de accidentes de auto en California, Texas y Washington. Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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